Det er en velkendt scene i Kina: rækker af identiske sort Audi sedans parkeret uden for regeringen kontorbygninger.

Næsten to årtier har Audi været det foretrukne mærke af kinesiske embedsmænd. Audi siger regeringen ordrer konto for en tredjedel af det brand kinesiske salg.

Men to sultne rivaler--Mercedes-Benz og BMW AG--indhente hurtigt. Hvis Audi ønsker at forblive Kinas bedst sælgende luksus mærke, skal det forsøge sværere at behage kinesiske forbrugerne i stedet for embedsmænd.

Blandt luksus bil mærker var Audi først start bygning modeller i Kina i erne, mere end 10 år før BMW og Mercedes-Benz. Lokal produktion tilladt Audi at undgå stejle importtariffer og gøre sine produkter mere overkommelig.

Audi var også først til at opbygge strakt sedans i Kina at tiltrække virksomhedsledere og embedsmænd, der foretrækker at være chauffeured.

Begge faktorer bidrog enormt til Audis forbløffende succes. I 2010 solgt Audi næsten 237,000 køretøjer i Kina, mens BMW AG sælges 151,000 enheder og Mercedes-Benz sælges 141,000 enheder.

Men Audis konkurrenter lukker kløften. I maj, eksempelvis solgt Audi 25,153 enheder mens BMW solgt 21,150.

Hvis denne tendens fortsætter, BMW sandsynligvis outsell Audi i Kina senere på året, og Mercedes være ikke langt bag.

Hvad har udløst ændringen?

Audi kan bebrejde foranstaltninger truffet af Beijing dette år at begrænse offentlige indkøb af luksusbiler. Audis salg har taget en slå, da foranstaltningerne, der begyndte at tage virkning.

Men Audi også kan bebrejde sig selv. Efter næsten to årtier som Kinas sælgende luksus mærke lider Audi inerti og en smal produktportefølje.

Audi er stadig afhængig af de strakt A6 og A4 sedans for to tredjedele af sit salg i Kina. Virksomheden har kun fire modeller hvis månedlige salg i Kina overstiger 1.000 enheder, ifølge data fra J.D. magt og Associates. To andre er Audi Q5 og Q7 crossovers.

Derimod har BMW og Mercedes mere diversificeret produktporteføljer. Hver har fem modeller med kinesiske salg finansieringsressourcer 1.000 enheder pr. måned.

Mere vigtigt, BMW og Mercedes har små modeller at appel til unge kinesiske forbrugere. Eksempelvis har BMW 1 serien og 3 serier mens Mercedes C klasse.

Disse modeller er med deres chamerende styling og en relativt lav pris række 250.000 til 500.000 renminbi ($ 38,600 til $77,000),

stærk efterspørgsel blandt unge kinesiske fra velhavende familier.

Lokalt producerede BMW 3-serien og Mercedes C klasse har tilsluttet sig rækkerne af Kinas 10 bedst sælgende luksus modeller, ifølge J.D. magt og Associates. De 10 øverste-sælgere i April, fire er BMW, tre er Mercedes og kun to er Audi, ifølge J.D. Power.

Mere end halvdelen af Kinas luksus bil brugere er under 35 år. Men lokalt bygget kompakte modeller mangler mærkbart blandt Audis produkter. Lover dårligt for brand.

Sidste måned, noterne lokale regering i Foshan sydlige Kina Guangdong provinsen, at Volkswagen AG vil producere Audi A3 på assemblyen anlægget skal opbygges der.

Det er et skridt i den rigtige retning, men anlægget ikke vil starte produktionen indtil 2013.

Hvis du vil dæmme op for dens tab af markedsandele, skal Audi hastighed dens indførelse af små biler i Kina. Audis traditionelle kunder, embedsmænd, ikke kan prop op af meget længere mærke.