Kinas appetit på biler har aftaget, og Zhu Dongwei, en auto sælger i den centrale kinesiske by Zhengzhou, gør alt, hvad han kan for at genoplive den. Kunder hos Zhu's General Motors forhandler får en 14 procent rabat, en omsætningsafgift tilbagebetaling, og en chance for at vinde en gratis iPod, hvis de køber en 41.800 yuan ($ 6.170) Matiz kompakt bil. "Dette er vores største fremme i år," Zhu sagde. "Uden rabatter, ville mange mennesker vente, ikke købe."

Engros personbiler leverancer i Kina steg i juni på den langsomste tempo i 15 måneder, som stigende priser reduceret køberes købekraft. Kinas inflation samme måned var på 2,9 procent, det næsthøjeste niveau i år. Analytikere siger efterspørgsel på verdens største bilmarked kan faktisk falde i andet halvår af indeværende år. Det ville være den første nedgang i mindst 17 måneder, og det kunne udløse en priskrig. "Nogle forhandlere og bilproducenter kan panik og tilbyde det største rabatter, de kan," siger Yale Zhang, en Shanghai-baserede analytiker hos konsulent IHS Automotive. "Hvis priserne på daglige fornødenheder holde skyhøje, vil folks forventninger til deres fremtidige finansielle sikkerhed blive undermineret, hvilket reducerer deres ønske om at købe en bil."

Kinas auto salget begyndte at bremse i april. Udover inflation, har Kinas bilproducenter er blevet udfordret af en stigning i salget skat på små biler til 7,5 procent. Det havde været halveret til 5 procent i 2009, og snittet havde hjulpet push up bilsalget med 46 procent, til 13,6 millioner enheder sidste år, overgik USA for første gang.

Den gennemsnitlige pris på Kinas lokalt fremstillet personbiler faldt med 2,08 procent i juni fra året før, er den største tilbagegang i år, ifølge National Development & Reform Commission. Ikke desto mindre er GM, Volkswagen, Honda Motor (HMC), og Nissan Motor øger kapaciteten og indføre nye modeller. Nissan (NSANY), den største japanske bilproducent i Kina ved salg, har til formål at udvide produktionen med 68 procent, mod 900.000 køretøjer om året inden 2012, med yderligere forhøjelser senere, sagde administrerende direktør Carlos Ghosn i april. Afmatningen i salget vækst siden april "påvirker ikke vores plan," siger talskvinde Sharon Shen.

SAIC Motor, Kinas største hjemmedyrket bilproducent og en partner af GM og Volkswagen, sagde i sidste måned den planlægger at øge kapaciteten med 47 procent, at 1.310 tusind biler om året, senest i 2012. Kevin Wale, koncernchef i GM Kina, siger industrien har grund til at være optimistisk. "Vi havde en ekstraordinær vækst sidste år, så jeg synes det er unfair at tale om en år-til-år negativ [vækst] sats," sagde Wale. "Vi forventer, at industrien til at vokse på et stabilt tempo gennem både i år og næste år, og fra et ledelsesmæssigt perspektiv, vil vi overvåge lagerniveauer med vore forhandlere, bare for at sørge for, at opgørelser ikke kommer ud af hånden. "

Still, industriens ekspansion bærer en risiko. Indenlandske auto produktion oversteg salget med 1.290 tusind biler i første halvdel af dette år, ifølge China Automotive Technology & Research Center. Den gennemsnitlige lager periode, en måling af den tid mellem, når en bil er fremstillet og dets registrering, var 55 dage i juni, sammenlignet med 41 dage i februar, midten siger. "Bilproducenter skal reducere udbuddet snarere end at få ind i en priskrig," siger Zhao Hang, formand for centret.

Disse bekymringer markere et skift fra begyndelsen af året, hvor nogle kunder i Beijing betalt en præmie på næsten $ 3.000 for at springe foran en venteliste for Toyota Motor's (TM) RAV4 SUV'er, ifølge Wu Bin, en sælger med Beijing Guangshun Toyota Sales. Forhandleraftalen stoppet opladning præmien og skær bilens pris i marts, da salget faldt midt i den globale tilbagekaldelser af Toyota-modeller. Det er nu tilbyder en rabat på omkring 700 dollar. "Vi er nødt til at sænke priserne for at holde virksomheden i gang," siger Wu.