Konfronteret med stigende lønninger og mangel på arbejdskraft, en leverandør af bilens stel til Honda Motor Co sidste måned afsat hvad der svarer til en halv årets resultat at tredoble antallet af robotter på de tre kinesiske fabrikker.

De 22 millioner dollars (150 millioner yuan) investering af Japan-baseret H-One er en del af en indsats for at automatisere fabrikker i Kina, der forventes at samle tempo i kølvandet på den seneste udbrud af strejker.

"Det automatiseringsudstyr industrien vokser meget, meget hurtigt," siger Raymond Tsang, leder af konsulentfirmaet Bain & Co 's Greater China industriel praksis. "Sensorer, frekvensomformere, transportbånd, pneumatiske systemer, el-værktøj - you name it Vi ser alt fra 20 til 30 procent vækst i de sektorer år til år.".

Rækken af højprofilerede strejker i de seneste måneder har ramt det meste japansk ejede auto og dele fabrikker inklusive Honda og Toyota Motor Corp i det sydlige Kina. Det har sat spotlight på stigende uro blandt Kinas massive vandrende arbejdstager befolkning ønsker en større andel af landets voksende velstand.

Selv om arbejdsmarkedet er fortsat en lille del af den samlede kinesiske produktionsomkostninger, nogle ser arbejderen uro som yderligere ansporet et skifte til mekanisering.

Med Kina tegner sig for 15,6 procent af verdens fremstillede varer - der sidste år overgik Japan at blive den næststørste efter USA - for automatisering tendensen holder løftet om store overskud til udstyrsleverandører som Japan's Fanuc Ltd, Tysklands Siemens AG, og USA-baserede Rockwell Automation.

Ifølge Nomura Securities, forholdet mellem værktøjsmaskiner i Kina, der bruger numeriske styringsenheder, en god målestok for det niveau af automatisering, steg til 27 procent i kvartalet til maj, en stigning fra 22 procent i 2009 og 19 procent i 2008.

Dette bringer Kina til niveauet i Japan i 1980'erne, da den var i stadig i en fase med stærk økonomisk vækst. Japans numeriske styrings forholdet er siden steget til en af verdens førende 82 procent, der tilbyder et glimt af hvor Kina kan være på vej som sin økonomi udvikler sig.

Yaskawa Electric siger Kina efterspørgsel hjalp det log rekord ordrer oversøiske for dens industrielle robotter i maj, og det regner udsigt til yderligere vækst er stærk med forholdet mellem Kina anlæg, der bruger robotter på bare en fjerdedel af niveauet i Japan.

"Tempoet i automatisering i kinesiske fabrikker er hurtigere end Japan i 1980'erne," siger Wenjie Ge, en analytiker hos Nomura Securities, som prognoserne lønningerne fordoblet i Kina i fem år.