I årtier har Volkswagen AG haft en behagelig status som Kinas øverste bilproducent på styrken af det gamle modeller som Santana og Jetta.
Men som aggressive rivaler nappe sin markedsandel, VW endelig er klar til at forsvare sig selv. Det er en stor forandring, og en tiltrængt én.

Overvej sine initiativer i dette forår. VW har besluttet at bygge en ny samlefabrik i det sydlige Kina, og en anden plante er rygter om at være i arbejde. Det er ensbetydende med at erklære en krig mod Toyota og Honda, som i dag dominerer den sydlige kinesiske marked.

VW har længe været tilbageholdende med at bringe nye modeller og teknologier i Kina, hvilket er grunden til det selskab, der stadig er afhængig af Santana - et køretøj, at VW lanceret i 1981 - og Jetta for næsten en tredjedel af sit salg i Kina.

Men den tankegang er ved at ændre. I år VW har planer om at lancere syv nye eller opdaterede modeller i Kina - alle lokalt produceret. I maj blev sin fabrik i det nordøstlige Kina havnebyen Dalian den eneste fabrik uden for Tyskland til at producere VW's dobbelt-kobling transmission.

For at være sikker sin ekspansion forløber tilfredsstillende, er VW bringe i Karl-Thomas Neumann, en hurtigt stigende udøvende med ekspertise i elbiler. Den 1. september, vil Neumann erstatte Winfried Vahland som chef for VW's Kina operationer.

Selskabets administrerende direktør Martin Winterkorn sagde Neumann "vil bryde nye veje i Kina, både med hensyn til forretningsudvikling og som en ekspert i fremtidige teknologier."

Sådanne bevægelser er på tide, at det tyske mærke, hvis markedsandel fortsat at erodere.

VW er stadig langt den største bilproducent ved salg i Kina. Men med sin aldrende produkt lineup, er selskabet hårdt pressede til at afværge aggressive udfordrere som Hyundai og BYD.

VW's andel af det kinesiske marked faldt fra 13,1 procent i 2009 til 11,5 procent i de første fire måneder af dette år - en brat nedtur.

I samme periode steg Hyundai's markedsandel fra 6,0 procent til 6,8 procent, mens BYD steg fra 5,1 procent til 5,4 procent.

For at være sikker, er der ingen garanti for, at VW kan vende sin markedsandel slide i Kina. Næsten hver bilproducent, internationale og indenlandske, er ved at bygge nye anlæg, og lanceringen af nye modeller.

Men VW endelig har vovet sig ud af sin comfort zone og er forfriskende dets produkt lineup. Det er fremskridt.