Kina er ofte betragtes som en alvorlig trussel mod den amerikanske bilindustri af to væsentlige årsager. Første, som sidste år, overgik Kina USA til at blive den største auto marked i verden, og det bliver større. For det andet, den kinesiske regering ønsker at gå direkte til el-biler og springe forbi benzin forbrændingsmotor. Ifølge eksperter på det kinesiske elbilen marked, er Kina meget mere sandsynligt, at en partner end en konkurrent i opbygningen af en elbil fremtid.

Hvorfor skulle Kina vil arbejde sammen med USA for at producere elbiler? I enkle vendinger, er landet desperat for hurtige forandringer. "Landet har store problemer og behov stor løsninger. Deres nuværende kurs er ikke bæredygtig," sagde Roland Hwang, transport programmet Manager hos Natural Resource Defense Council. Disse problemer omfatter trist luftkvalitet og et behov for at importere så meget som 80 procent af deres olie til biler i 2030. Hwang og andre eksperter diskuterede Kina og elbiler på sidste uges Electric Biler 2,0, en Berkeley-Stanford Cleantech Conference, i San Francisco.

Kina har brug for, men står over for store udfordringer i at nå sine elbil mål. Det handler om fem til 10 år bag verdens i autoteknik, kvalitet og sikkerhed. Og den gennemsnitlige kinesiske forbruger ikke har råd til $ 5.000 eller så merprisen for en elbil.

Risici og RewardsThis magi mulighed for amerikanske virksomheder. JIT Bhattacharya, administrerende direktør for Mission Motors, sagde hans firma telefon ringer ud af krogen med kinesiske virksomheder, der søger hjælp med noget, der kører på el, fra biler og scootere, til plæne-og haveudstyr. Mission Motors fremstiller en $ 68,000 150-mile-timen elektriske motorcykel i Kina, men har skiftet meget af sin virksomhed til at sælge sin el-drivline teknologi. "Kinesiske virksomheder at ringe til os, og sige, at vi ikke ved, hvordan vi vil få på denne indlæringskurve hurtigt nok til rent faktisk at få et køretøj til markedet i de næste tre til fire år."

Hwang besejrede den nuværende kinesiske elbiler på markedet, for det meste elektriske cykler, 100 millioner. "Hvor er markedet for elbiler på vej hen? Du kan regne med Kina bliver en stor spiller. Jeg er overbevist om, at de vil være en stor del af markedet, da forbrugerne, batteri producenter og leverandører."

USA start-up virksomheder har en enorm mulighed for at blive partner med kinesiske producenter, opskalere deres virksomheder, og bringe teknologien hjem. Store amerikanske og japanske bilproducenter producerer elbiler er også ivrige efter at bryde ind på det kinesiske marked, mens kinesiske selskaber, som BYD og Geely Automotive, forsøger at bringe deres elbiler til nordamerikanske markeder. Det er en inter-connected marked.

Muligheder for store og små virksomheder såvel som ikke er uden risici, ifølge panelist Marc Gottschalk, partner hos Wilson Sonsini Goodrich & Rosati. Investeringsselskabet har en række elbil kunder, herunder Mission Motors og Tesla. "Der er en kamp. Virksomhederne ønsker at drage fordel af, at stort marked i Kina," Gottschalk sagt. "Der er også følelsen af, at de ønsker at gøre alt, hvad du kan muligvis gøre for at beskytte dig selv fra at have den teknologi stjålet og kommercialiseret og brugt imod dig i fremtiden."

Fælles GoalsAccording til Hwang, en af de første ting, som Obamas nye Energy Department udnævnte gjorde, var at skabe et forum for USA og Kina for at drøfte deres fælles elektriske køretøj udfordringer.

"Konceptet er, at Kina og USA, nu de to største bil i verden, vil indgå samtidig med markedspladsen for elbiler," Hwang sagt. "Der er masser af synergier, masser af stordriftsfordele, masser af fordele ved at gå ned at indlæringskurve sammen."