En stor valgdeltagelse på Beijing Auto Show i denne uge igen vil understrege betydningen af Kina som bil efterspørgsel dråber ud på mange andre markeder i år, men det overfyldte Arena vil også køre hjem hvor hård race vil få.

Kina, nu verdens største auto marked, har længe ophørt med at være en let slagmark for industrien som indfødte bilproducenter fra opkomlingene Chery og BYD til store, state-støttede grupper såsom SAIC Motor forsøge at snuppe mere forretning væk fra etablerede globale brands.

Mens de fleste forventer, at det er et stykke tid, før de lokale fange op til den holder af Volkswagen, Toyota Motor eller General Motors i køretøjers kvalitet, analytikere siger, at de er hurtigt ved at blive en kraft til at slås med, da de sikre et solidt fodfæste først i de grundlæggende, entry-level segment af markedet.

"En virksomhed som Chery er afhængig af sin egen teknologi, og det er nu rangeret sjette i markedsandelen," siger Fumikazu Kitazawa, leder af den globale automotive praksis Nomura Research Institute.

"Jeg tror ikke der vil være en drastisk ændring i markedsandelen distribution i år, men det vil være interessant at se, hvad slags strategier globale bilproducenter vil sætte på plads til at konkurrere med dem," sagde han.

Efter en stærk viser på Shanghai Auto Show sidste år, er topledere fra Volkswagen, BMW, Honda Motor, Nissan Motor og andre som følge i Beijing i denne uge - vulkansk aske tillader det. Shanghai og Beijing skiftes vært Kinas største Auto Show hvert år.

Internationale mærker vil fremvise 14 verdenspremiere modeller, herunder den lange akselafstand versioner af BMW 5-serie og Audi A8 begunstiget af højtstående embedsmænd. Kinesisk beslutningstagere vil løfte sløret for en yderligere 75. Kinesisk salg af biler, lastbiler og busser steget 46 procent til en rekord 13.600 tusind enheder sidste år, idet landet forbi USA som verdens største marked. Med 51 nye modeller lanceret i 2009, personbiler voksede hurtigere 54 procent til 10,3 millioner enheder.

I de første tre måneder af dette år, var bilsalg op 76 procent, i et tegn på dynamik har ikke bremset på trods af en nedbringelse af den offentlige skattelettelser på bilkøb.

Med køretøjets ejer per 1.000 mennesker stadig omkring 60 i Kina - versus det globale gennemsnit på 120, og 800 i De Forenede Stater - bilproducenter er fremskaffelse at opbygge brand anerkendelse og en langvarig business as motorisering raser videre.

Mange forventer, at Kinas bilmarked at vokse omkring 10 procent til 15 millioner for hele året som sammenligninger bliver svære fra sidste år, da regeringen stimulus skridt oppustet efterspørgsel.

"Sidste år var et usædvanligt år. Vi vil sandsynligvis ikke se den slags vækst igen i de næste 10 år," sagde Ricon Xia, en Hong Kong-baserede analytiker med Daiwa Securities.

Små biler

Med så meget latent efterspørgsel i de hurtigt voksende økonomi, forventer bilproducenter alle typer af køretøjer fra low-end til SUV'er og luksus sedans at udvide salget. Men væksten har været udtalt for små biler, som giver ren kinesisk bilproducenter og nogle udenlandske dem som Nissan, Hyundai Motor og GM et ben op over Toyota og andre med en line-up skæv til midten til høje-range.

"En stor del af væksten vil basere sig på biler med mindre motorer - 1,6 liter eller derunder - som tegnede sig for to tredjedele af det samlede salg sidste år," siger Rebecca Tang, en analytiker hos værdipapirer firma CIMB-GK i Hong Kong. "Tendensen forventes at fortsætte."

Hun tilføjede, at kinesiske virksomheder vil kunne få fat i en større markedsandel, hvis de følger op med planer om at udvide produktionskapaciteten på hurtigere hastigheder.

Nogle af de større spillere, herunder SAIC Og BYD bevæger sig også mere aggressivt til at tilbyde renere, næste generation af køretøjer som hybrider og rene elbiler, mens udenlandske spillere være forsigtigt for at se, hvilke teknologier regeringen støtter, før der foretages store investeringer.

Huller, usikkerhed

Men for alle løftet af vækst, gør forretninger i Kina er ingen tur i parken, siger analytikere.

Med den tunge hånd af regeringens regulere alt fra partnerskabsstrukturer til hvilke biler virksomheder kan bygge, har udenlandske bilproducenter lidt frihed til at udvide med den hastighed eller omfang, de forvalter på friere markeder.

Beijing har sagt, at det ønsker halvdelen af alle personbiler, der sælges i Kina til at blive selv-udviklet i 2015 - en politik, ingen udenlandske bilproducent vover åbent at kritisere af frygt for gengældelse.

Snart vil flere af disse biler kommer fra nye mærker dannet af kinesiske bilproducenter med hjælp fra deres udenlandske partnere.

State-backed SAIC, der opererer ventures med Kinas top to bilproducenter, Volkswagen og GM, begyndte at producere biler under eget mærke, Roewe, i 2007. Honda Motor's venture med Guangzhou Automobile vil rulle ud den første bil i sin mærkevarebeskyttet, Linian, i 2011.

Udenlandske bilproducenter er i øjeblikket tilladt ikke mere end en 50 procent ejerandel i lokale ventures for biler, der sælges i Kina.

"Da Kina bliver den største auto marked globalt, ville både udenlandske (bilproducenterne) og deres kinesiske partnere gerne benytte kontrol over joint ventures," Nomura Securities analytiker Yankun Hou skrev i en nylig rapport.

"I betragtning af sådanne klare interessekonflikter, er udsigterne for JVs uklare," sagde han.

Beijing Auto Show åbner for medierne på fredag, og for offentligheden fra 27 april-2 maj.