For ti år siden, på jagt efter inspiration til en ultra-luksuriøse Mercedes-Benz designeren Olivier Boulay undersøgt Japans chauffør-bil kultur.

Nu, da han drømmer om fremtiden for den bil, han lynlåse omkring Beijing på en $ 367 elektrisk cykel, sammen med Skarer af byens beboere.

"Kina er det perfekte sted at tænke den fremtidige udformning af mobilitet," sagde Mr. Boulay, det 52-årige design chef for Daimler AG's Mercedes-Benz enhed i Kina, der flyttede til Beijing fra Tokyo dette år til at oprette et design studie. "Det er mit job her til at skubbe mine medarbejdere til at skubbe kuvert og tænke over det globale automotive fremtiden fra Beijing."

Mr. Boulay afspejler et stort skift i bilindustrien. Som det kinesiske marked udvides, globale bilproducenter i stadig højere grad gør design beslutninger i Kina. Resultatet er, at forbrugernes udviklingen i Kina er ved at blive set i modeller, der sælges i hele verden.

Mens Kina tegner sig for kun ca 4% af den samlede Mercedes salg, kunder andre steder får funktioner det kinesiske ol, herunder større, limousine-lignende back sæder med mere avancerede underholdning og klima-kontrolsystemer. I Kina har mange fornemme købere chauffører og køre på deres egen kun i weekenderne. Disse kunder også generelt i 30'erne og 40'erne-meget yngre end andre steder. De foretrækker lyse interiør, ikke dyster sorte og grå populær i andre regioner.



Bilfabrikanterne fra General Motors Co til Volkswagen AG til Toyota Motor Corp, strømmer ressourcer i Kina, som fordrevne Japan som verdens næststørste auto marked for et par år siden og er klar til at overgå USA i år, da verdens største .

Konsekvenserne er på stark udstillet på Tokyo Auto Show, der løber gennem 4 november. Regelmæssig udstillere herunder Mercedes-Benz, GM, og Hyundai Motor Co alt blev hjemme i år.

Efter på vej ud af konkurs i juli, ligger GM sit internationale hovedkvarter i Shanghai, hvor det har et flagskib joint venture med Shanghai Automotive Industry Corp Og Ford Motor Co nylig besluttet at flytte sit Asien-Pacific hovedkontor til Kina fra Bangkok.

GM har allerede tre globale konstrueret med Kina-inspirerede funktioner: Buick LaCrosse og Regal og Chevy Cruze. Den LaCrosse opstod fra en konceptbil kaldet Invicta GM er udviklet af GM's design studios i Shanghai og Warren, Michigan

Den LaCrosse interiør er plaskede med lys og varme farver. Træet korn på rattet og streg blend i næsten umærkeligt med sædet læder, en hilsen til det kinesiske, der er vant til monoton farveskemaer.

"Vi tager vores kinesiske kunder og vi tager vores kinesiske partnere» input meget alvorligt, "siger Lowell Paddock, vice president for produktudvikling for GM's internationale operationer.

I Kina, er globale bilproducenter grundede ikke bare den næste model cyklus på fire eller fem år, men også formen af biler i 10 til 15 år. "Kina er en meget vigtig søjle for Daimler og dets globale strategi," siger Ulrich Walker, bestyrelsesformand og administrerende direktør for Daimler Nordøstasien, der forestår Mercedes-Benz 'ekspansion i Kina.

Kina er blevet Mercedes 'fjerde-største marked, sammenlignet med 10. i 2006. Kina er et af de største markeder for top-of-the-line S-Class sedan, hvis redesignet model blev lanceret i Kina tidligere dette år efter betydelige input fra de kinesiske forbrugere. Mercedes selv fløj nogle af sine kunder og de BMW og andre konkurrenter i Tyskland for at se tidlige prototyper.

Gennem september i år solgte Mercedes-Benz 44.300 biler i Kina, med 52% fra et år tidligere, i overensstemmelse med selskabets tal. I samme periode faldt salget i Japan 28% til 21.829 køretøjer. (Salget i USA nåede 147.800.)

Mr. Boulay ankomst i Beijing illustrerer Kinas stige. En franskmand ved fødslen, havde han tilbragt 17 år i Japan som leder af den tyske bilproducent's designstudie i Tokyo, et af fem nu har rundt omkring i verden.

I Beijing, ønsker han at suge i landets nye fascination med el-drevne cykler og biler til at udvikle koncepter for fremtidige Mercedes globale produkter, herunder en luksus elbil.

Mr. Boulay er især interesseret i, hvordan almindelige kinesere udnytter e-cykler til daglig transport, og den måde landet bliver bedt om tilpasning af elbiler og plug-in hybrider. "Du kan se, hvordan en ny generation af forbrugere i dette land er langt ude i front," sagde han.

Han mener, at overgangen åbner nye muligheder for designere på grund af enkelheden i fuldt elbiler, som skal hverken storskrald motorer eller gearkasser. Firmaer som Japans Nissan Motor Co eksperimenterer med runde, tegneserie-lignende el-pod biler uden hætter eller kufferter.

Kinas kultur iøjnefaldende forbrug og voksende marked for luksusvarer også gør landet til et ideelt sted at "skabe nye ideer og nye koncepter," Mr. Boulay sagde. "Vi ønsker at bruge Kina som løftestang til at presse os selv," sagde han. Det er derfor jeg er her, og hvorfor vi er ved at etablere et forskud designstudie-ligesom vi gjorde år siden i Japan. "

Separat tirsdag, Daimler sendt en 80% nedgang i tredje kvartal profit, men det var en rebound fra to kvartaler af tab som salg i Mercedes enhed styrkes. Stuttgart-baserede firma sagde tredje kvartal overskud var € 41.000.000 ($ 60900000). Omsætningen faldt 21% til 19.300 millioner €.