Takanobu Ito, nyligt nævnt som den næste præsident og CEO for Honda Motor Co, vil fordoble virksomhedens fokus på forskning, da det tager fat med et globalt marked nedsmeltning.

Honda præsidenter traditionelt skåret deres tænder på bilproducent's elskede udvikling datterselskab, Honda R & D Co Ltd Nuværende formand Takeo Fukui, 64, stået i spidsen for operationen i 1998, og Ito, 55, var i ladning fra 2003-05.

Men i sin nye rolle, vil Ito vender tilbage som præsident for Honda R & D i april. Og han vil holde det job, efter at han tager roret i Honda Motor i juni. ITO vil være den første mand kører både Honda Motor og R & D, da Nobuhiko Kawamoto i 1992.

Fukui kaldte fordobling en måde at strømline beslutningsprocessen på et tidspunkt, hvor hurtig reaktion på volatile markeder er nøglen til overlevelse. Honda vandt ros sidste år for hurtigt at flytte sin nordamerikanske produktion mod flere små biler som efterspørgslen efter store visne køretøjer.

»De næste par år vil være vanskeligt. Og for at trænge igennem, har vi brug for hurtig beslutningstagning og en kompakt lederskab, "Fukui sagde på et pressemøde her i dag annoncerer ledelsen rokaden. Efter juni vil Fukui blive på som rådgiver for bestyrelsen.

I den sorte

Honda forventer resultat af primær drift at styrte 81,1 procent til 140 milliarder yen (1.510 millioner dollar) i det regnskabsår, der sluttede 31. marts. I modsætning store dele af verden bilindustri forventer Honda at forblive i sort. Toyota og Nissan er blandt de revidere deres livssyn for tab.

R & D er nøglen til fremtidig vækst, men budgetterne bliver skåret så bilproducenter skråstreg udgifter. Honda er blandt de skære sin oprindelige F & U-budgettet for regnskabsåret, der slutter 31. marts. Men det vil stadig være at bruge 1,2 procent mere end sidste år.

Tatsuo Yoshida, en auto analytiker hos UBS Securities, siger, at det giver mening at give et F & U veteran såsom Ito direkte tilsyn med produktion og udvikling.

»I denne form for miljø, F & U-penge er knappe, og det skal bruges klogt,« sagde han.

Ito, nu en ledende administrerende direktør, sluttede Honda i 1978 i F & U. Hans projekter omfattede alle-aluminium unibody NSX sportsvogn.

Han senere kom til USA som executive vice president for Honda R & D Americas. Der stod han for udviklingen af MDX crossover.

Tough udsigter

Efter hjemkomsten til Japan, blev Ito præsident og direktør for Honda R & D Co Og han senere poleret hans produktion akkreditiver som general manager for Honda's fabrik i Suzuka, Japan.

Fukui overså en æra med ekspansion på Honda, herunder tilføjelse af et anlæg i Indiana og lanceringen af den nydesignede Insight hybrid, betragtes af nogle eksperter som den bedste udfordring endnu Toyotas Prius.

Men han hænderne på hjulet for at Ito på en farlig tid.

Hondas bilsalget i USA, dets vigtigste marked, tumlede 27,9 procent til 71.031 enheder i januar. Og selskabets markedsandel gled til 9,4 procent, fra 10,8 procent.

Bortset fra faldet i efterspørgsel, også Honda kæmper en kraftigt stigende yen. Kursstigningen på japanske yen undergraver Honda's internationale overskud og gør Honda eksport fra Japan dyrere.

Den japanske valuta handles omkring 93 per dollar i dag, ikke langt fra en 13-årig high nær 87 per dollar hit i januar. Fukui har kaldt området uholdbare, og har advaret om, at Honda kan bevæge sig flere operationer - herunder F & U-centre - i udlandet for at opveje de udenlandsk valuta hit.

Håndtering af krisen

Fukui, en motorsport fan, der blev bebudet i december hans virksomhed ville trække sig ud af Formula One racing, trin ned på et kritisk tidspunkt for Honda.

Bilproducenter overalt kæmper med kaster salg, og Honda vil kæmpe en kamp op ad bakke mod tab i det nye regnskabsår, der begynder i april, som en stærk japansk yen øger smerten, når overskud hjemtages.

Den japanske valuta handles omkring 93 per dollar i dag, ikke langt fra en 13-årig high nær 87 per dollar hit i januar.

Men takket være sin mere forsigtige og måles fremgangsmåde for virksomhederne, er Honda stadig forventer at opholde sig i sort for det regnskabsår, der sluttede den 31. marts i modsætning rivaler Toyota Motor Corp og Nissan Motor Co

Med salg smuldrende på de vigtigste markeder i USA, Europa og Japan, modstræbende Fukui trak sig ud af Formula One racing at kanalisere midlerne i stedet til udvikling af en ny generation af biler.

Han har også modstod bygge en bilfabrik i Rusland, da de fleste konkurrenter tog springet, når salget var der skyhøje sidste år. Bilsalget i Rusland har siden vendt og faldt med et tocifret tal i de seneste par måneder.