Åh ja, ser sagen. Præmien kompakte SUV-segmentet (luxe-cute-ute) var engang den eneste domæne BMW's X3, som debuterede i 2003. Med stigende brændstofpriser og kulturelle misbilligelse spørge suburbanites at downsize deres forfængelighed, producenter, er dykning i det segment, som om det sidste redningsbåden af Andrea Doria: Acura RDX, Infiniti EX35, Land Rover LR2, den nye VW Tiguan og snart-til- drop Audi Q5 og Volvo XC60. Enhver og alle er smukkere end GLK, på den måde Einstein var smartere end sin hund.

Nå, hvad med den indvendige styling? Den GLK har en af de mærkeligste instrumentbrættet forsamlinger jeg nogensinde har set - en tyk, kantet aluminium sektion trænger mellem den øvre og nedre konsol sektionen, som hvis en tankestreg bliver skubbet gennem andre Dash's fødselskanalen. Bør ikke Mercedes uddeler cigarer eller noget? Den centrum-stablede klima og audio kontrol er de samme funktionelle, men ikke særlig elskværdig bits fra C-klassen sedan, den overordnede taktile erfaringer fra førersædet er et af stive og holdbare omkostningsbevidste plast og belagt skum.

Så da GLK - prissat til $ 33,900 til start for baghjulstræk model - ruller ind showrooms i denne måned, har den allerede mistet segmentets badedragt konkurrence. Godt det er sådan en lille perle mekanisk.

Dybest set en C-klasse i Vibram vandrestøvler, den GLK er C's trykstøbt soliditet og medfødte sans for soliditet. Chassiset er stive og fuldstændig uden støj eller flex. Døre og bagklap tæt med en Stuttgart-værdig whoompf. Af min indbygget lyd meter, GLK byder den roligste kabinen atmosfære af nogen af de luxe-cute-ter. Vindstøj er ligeledes svækket, selv på supra-retlige hastigheder.

Bag denne gudsforladte grillen er det samme silkebløde 3,5-liters, 24-ventil V-6 som i C350, surring 268 ponyer til de syv-trins automatgear. Vores testbil var udstyret med 4MATIC alle hjul-drev option ($ 2.000) samt en »udseende« pakken, herunder 20-tommer, 245/35 Pirelli Scorpion performance dæk (en lille smule overkill på dækkene, men bestemt det er tilgiveligt). Ja, vores trombose-røde testeren havde næsten hver afkrydset option - bagsædet dvd-system, Harmon Kardon lydsystem, magt bagklap, og ved og ved. Total: $ 51,175.

Den spændte iver og muscularity af 3,5-liters V-6 kraftværk, det gennemsigtige gearskift, den dejlige resonans ved høje omdrejninger - alt det, der er sandt i C-sedan er tilfældet i GLK. Det er, hvad en benzin-drevet schweiziske ur ville lyde. Output er 268 hk ved 6.000 omdr. / min og 248 pund-fødder af drejningsmoment fra 2.400 omdr. / min hele vejen til 5.000 o / min. Kombiner at mesa af drejningsmoment med de mange gear, og du får næsten uafbrudt levering af lineære acceleration på ethvert rimeligt hastighed og omdrejninger. Bare kime ned til maskinrummet.

Men der er ingen benægte 421 ekstra pounds i stål og glas i GLK skal hesten rundt (i forhold til de to-hjulstræk C350 Sport), og så GLK er lidt mindre hurtig end sedan (6,5 sekunder til 60 km / h vs 6,1 ). Den GLK heller ikke få særlig god brændstoføkonomi enten: 16 by, 21 motorvejen. Men så er alle de små Luxo væsner er tørstige.

Og her kommer vi til GLK's trumfkort. Senere på året Mercedes planer om at tilbyde GLK med selskabets massivt torquey 3,2-liters V-6 diesel med BlueTec emissionsbegrænsning, selskabets anden Californien-retlige diesel. Dette køretøj skal forbedre kilometertal til omkring 22 mpg city/30 km / h vej af mine estimater.

Der er heller ingen benægte ekstra 12 inches i højden, at GLK pålægger C-klassen chassis, og der er øjeblikke, at du føler de højere center-of-tyngdekraft trækker i GLK i ulykkelige måder. Men for det meste, håndterer GLK smukt. Kroppen bevægelser er godt dæmpet, rullen satser er moderat, og GLK formår at holde sin hale nede i hårde opbremsninger, så når du kommer tilbage på gassen i spidsen af et hjørne du ikke får en stor vægt skift , der tager vægt - og sving greb - ud foran hjulene. Styreapparatet godt vægtet og præcist, og virkelig hurtig, den GLK har den samme styring forhold (2,8 sving, lock-til-lås) som C sedan.

I mellemtiden, ride kvaliteten er ganske god, selv med den skøre Pirelli Scorpions viklet rundt om hjulene.

Personligt ville jeg foretrække C-klassen i løbet af de GLK: bedre brændstoføkonomi, bedre styring og bedre styling af parsec. Det er sagt, GLK slet vokse på mig. Jeg var i stand til at få to store autostole i ryggen uden problemer. Oprejst siddestilling giver en pænt godt overblik over vejen (og hætte, desværre).

Og det kan bare være, at - ligesom andre finurlige styling øvelser, såsom den gamle Gelandewagen eller, ja, selv den Subaru Forester - kan folk læse GLK som endearingly akavet, grim sød.

Det har altid fungeret for mig.