Selv de simpleste bildele kan have dødbringende konsekvenser. Hvilket er grunden til nogle sikkerheds fortalere er at hæve røde flag over den voksende tilstrømning af kinesiske auto dele.

Made in China er ikke en etiket, du vil se på et køretøj helst snart. Men hvis du har haft din bil arbejdet på siden sidst, er der en lille, men voksende risiko for, at din mekaniker skal bruge kinesisk fremstillede dele. Faktisk har denne import steget kraftigt til 8,5 milliarder dollars i 2007-up fra $ 1 milliard i 1998. Det er stadig en lille brøkdel af de 286 milliarder dollar bil-reservedele forretning, men kinesisk fremstillede komponenter omfatter en stor luns af de dele, der anvendes i den såkaldte eftermarked, især i bilreparation. Ifølge konsulentfirmaet McKinsey, en anslået 80 procent af kinesiske dele bragt til USA bruges som afløsere. Kina er også den største eksportør af dæk til USA.

Fordi kinesiske dele normalt billigere, de gør holde udgifter til reparation ned-stor lettelse i denne økonomi. Men efter en række foruroligende hændelser, sikkerhed eksperter anledning til bekymringer om made-in-China bevægelse. I 2007 National Highway Traffic Safety Administration beordrede tilbagekaldelse af 450.000 kinesisk fremstillede udskiftningsdæk, som manglede en tyggegummi stribe, hvilket gør dem tilbøjelige til at træde adskillelse og fører til en fatal 2006 nedbrud i Pennsylvania.

Agenturet har også modtaget rapporter om kinesiske motor sikringer, der kan udløse en elektrisk brand, forrude glas, der kan splintre i store skårene og dårligt svejset fælge, der kunne adskille fra hjulene på motorvejen hastigheder. Alle disse dele er blevet tilbagekaldt, sammen med 2 millioner potentielt defekte gummi ventilspindler, efter en dødbringende ulykke spores tilbage til denne lille del. "Det er et voksende problem," siger Sean Kane, præsident for Safety Research & Strategies, et konsulentfirma, der undersøger auto ulykker.

For at være sikker på, kinesiske selskaber er ikke de eneste med produktion sorte øjne. Mere end 600 biler minder finder sted hvert år, og alle større bilproducent har på et tidspunkt, der er udstedt en. Selv sikkerhedseksperter siger, at bekymring er i høj grad anekdotisk, da USA ikke spor minder efter oprindelsesland. I mellemtiden, virksomheder, der importerer kinesiske dele siger, at de har en god kvalitetskontrol på plads, og at dele mødes industrien og statslige standarder. Faktisk har opgraderet faciliteter ført til "enorm forbedring" på kinesisk fremstillingssektoren i det seneste årti, siger Lee Kadrich af Automotive Aftermarket Industry Association, en lobbyvirksomhed gruppe.

Men fair eller ej, er kinesiske producenter står over for et billede problem i disse dage. I det forløbne år eller deromkring, har landets fabrikker været knyttet til bly-plettet legetøj, forurenet foder og defekte lægemidler. Ifølge en pressemeddelelse, indrømmede den kinesiske regering i 2007, at en femtedel af sine produkter ikke passere inspektion. Selv kinesiske repræsentanter for erhvervslivet siger, at deres fabrikker nødt til at gøre det bedre. "Vi har set forbedringer i kinesiske produkter. Men dette problem vil ikke gå væk, "siger Siva Yam, formand for den amerikansk-kinesiske handelskammer.

Spørg Sara Monk. Hendes mand, Robert, blev dræbt i 2007, efter at han mistede herredømmet over sin Ford Explorer på en Florida motorvej. Ulykken skete efter en af hans dæk pludselig mistede lufttryk. Men der var ikke noget galt med dæk. Snarere, efterforskere knyttet den manglende en krakket ventilspindlen-en $ 3 gummidelen fremstillet i Kina, der var kommet med et nyt sæt dæk, han havde købt for omkring et år tidligere. "Det er frygteligt at tænke på noget så småt kunne være så ødelæggende," siger Monk.

Reparationen-dele industrien behøver standarder, selvfølgelig, men håndhævelsen er et problem. Mens SAE International har en liste på 2.000 individuelle tekniske standarder for køretøjers, er partmakers ikke forpligtet til at overholde-og selv om de var, politiarbejde det komplekse univers af fjerne fabrikker, unavngivne underleverandører, og mor-og-pop importører er vanskeligt på bedst. Ikke at nogen virkelig leder, da meget få eftermarkedet komponenter i virkeligheden certificeret af en industri gruppe eller statsorgan. "'Industri standard" er en meningsløs sigt, "siger Jack Gillis, administrerende direktør for Certified Automotive Parts Association.

Med hensyn til regeringen, siger NHTSA sine hænder er bundet: Det har ingen kompetence over de fleste dele. "Er vi overvågning reservedele kommer i? Nej, "siger talsmand Rae Tyson. "Det er uden for vores regler ansvarsområde." NHTSA, siger han, undersøger kun én gang der opstår problemer. Og mens helt nye køretøjer skal opfylde føderale sikkerhedsstandarder, der er "meget få" føderale standarder for de 10.000 dele, som går ind i en bil, siger Allan Kam, en tidligere NHTSA senior håndhævelse advokat.

De fleste bilister, naturligvis, har ingen idé om, hvor dele kommer fra-eller engang gider at spørge. Bestemt, har de fleste bemærket, at reparationsudgifter har eskaleret som biler er blevet mere high-tech. Men kun få er klar over den barske konkurrence mellem udskiftning-del beslutningstagere, navnlig i dagens slumping auto marked. Fordi de har tendens til at gøre masseprodukter (som dem ventilspindler), kinesiske selskaber typisk konkurrerer blandt de laveste omkostninger producenter, siger Oded Shenkar, en ekspert i kinesisk ledelse på Ohio State University's Fisher College of Business. Eliminere en ekstra selvklæbende bånd og spare et par cent kan betyde forskellen mellem at lukke en fabrik linje og vinde en multimillion-dollar orden. "Folk kæmper tiendedele af en øre," siger Brian Rigney, general manager for Dill Air Controls Products, det selskab, der distribuerede for nylig mindede kinesiske ventil stilke.

Måske den mest frustrerende ting for sikkerheden anbefaler er, at det kan tage måneder for en defekt del, der skal erindres-og selv da, kan de fleste forbrugere ikke finde ud af om det. Mens bilejere normalt få besked, hvis deres køretøj har en defekt, reservedele og dæk har tendens til at smutte igennem systemet, fordi de er næsten umulige at spore, når de forlader forhandleren eller værksted. Kun 10 procent af ejerne registrere deres dæk, og næppe nogen udfylder registrering papirarbejde for en udskiftning sikring eller ventil. Med hensyn til Rigney, har han sin egen løsning: Hans ventilspindler vil snart komme fra en fabrik i USA