Da den amerikanske bilindustri kæmper for at overleve ved at opskæringsvirksomheder, mærker og arbejdstagerne, løn og goder indrømmelser vundet af De Forenede Auto Workers Union gennem årtier af aggressive repræsentation og forhandlinger er kommet under belejring.



Men en håndfuld af EU's mest højtstående overlevende stadig huske de tidlige dage af UAW og nogle af deres legendariske kampe med bilproducenter i 1930'erne under Den Store Depression.



Uden de UAW, hævder de, Amerika ville have nogen middelklasse. De indrømmelser, der gøres i dag, vil kun svække fagforeningen, siger de.



»Dengang (i 1930'erne) var der ingen middelklasse, der var bare de arbejdende fattige," sagde Art Lowell, 91, et af fem overlevende medlemmer af "sit-down strejke i Flint, Michigan mod General Motors Corp, at løb fra december 1936 til februar 1937. »Jeg er stolt af, hvad vi gjorde. Vi fremgang, selskabet fremgang og landets fremgang. "



»Hvis UAW gør flere indrømmelser, er en masse mennesker, der går til at gøre ondt,« Lowell tilføjede, sidder i stuen i hjemmet byggede han til sig selv i den lille by Clio, Michigan, omkring 13 miles nord for Flint.



Strejken i Flint - når hjertet af GM's imperium, med mere end 100.000 timelønnede sammenlignet med 62.000 timelønnede på tværs af hele virksomheden i dag - er kram af legenden i UAW, som det fremmet den første kontrakt med en bilproducent.



Forud for strejken, minder Olen Ham, 91, arbejder i GM's støberi i Flint, hvor smeltet jern blev hældt i forme, for 52 cents en time midt 'forfærdelige betingelser.



»Det var et beskidt sted, var der ingen ventilation og varmen var forfærdeligt," Ham sagde.



»Great Adventure"



Den Flint strejke begyndte den 30. december 1936, da arbejdere besatte to anlæg. Det breder sig til andre fabrikker i Flint og andre steder.



Arrangementer fandt en voldsom drejning, da politiet forsøgte at storme en plante med tåregas og skydevåben. Som et resultat, kaldet Michigan guvernør Frank Murphy i National Guard til at bevare freden og beordrede GM og UAW til at forhandle.



»Hvis Murphy ikke havde kaldt ud National Guard, jeg er overbevist om, at politiet og GM's bøller ville have dræbt os alle,« Lowell sagde. »Jeg har aldrig gav det en tanke på det tidspunkt. Jeg var 19, og det bare føltes som en stor oplevelse. "



Når UAW-GM forhandlinger mislykkedes, omkring 2.000 medarbejdere overtog Chevrolet plante nr. 4 i slutningen af januar, hvilket blev set som den vigtigste fabrik i GM nettet.



»Vi fik ledelsens opmærksomhed," Ham sagde. »Vi ramte dem i pengepung og tvang dem til at forhandle."



Forsynet med mad af kvinder frivillige, og mange af arbejderne på fabrikken brugte meget af deres tid på sæder bestemt til biler fremstillet dér, tjener de strejkende navnet »sit-Downers. '