Kinesisk bilsalget også er afkølet, men næppe så dramatisk. I januar blev 735 tusind køretøjer, der sælges, ned 14,4 procent fra en månedlig rekord 860 tusind i januar sidste år, sagde Kinas Association of Automobile Manufacturers.

Mike DiGiovanni, General Motors Corp 's administrerende direktør for globale marked og brancheanalyse, sagde sidste uge, han forventede kinesiske bilsalg kunne ramme 10.700 tusind enheder i 2009, mere end hans estimat på 9,8 mio solgte enheder i USA i år. Autodata prognoser 2009 US salg på 9.570 tusind.

Kinas bilmarked er vokset drastisk i de seneste år, hvorved Kina overhalede Japan i 2006 at blive verdens næststørste af årlige salg. Med 1,3 milliarder mennesker, vil Kina uundgåeligt tigerspring fremad i USA, med en befolkning på 300 millioner ind i nr. 1 stedet, industri eksperter siger.

Still, hvis de amerikanske bil efterspørgsel genopliver i de kommende måneder, vil USA forblive verdens største marked ved en årlig omsætning - mindst et år.

Kinas bedst sælgende bilproducenter er GM og Tysklands Volkswagen AG, men sin egen ambitiøse producenter, såsom Chery Automobile Co, vokser hurtigt.

General Motors siger, at det solgte en rekord 1.090 tusind biler i Kina, hvilket er 6 procent fra 2008.

Januarudsalget i Kina blev 0,8 procent lavere end i december, og et godt stykke under 790 tusind nogle analytikere havde forventet.

At anspore den langsommere auto marked her, har regeringen rullet foranstaltninger til hjælpe med at øge bilsalget som en del af en multimillion dollar økonomiske stimulus-pakke, mens den forsøger også at fremme renere og mere energieffektive motorer.

Omsætningsafgiften på biler med motorer mindre end 1,6 liter er blevet reduceret med halvdelen til 5 procent til slutningen af året. Regeringen også er udgifter 5 milliarder yuan (omkring 730 millioner dollar) om tilskud til landmændene til at erstatte tre-hjulede køretøjer eller forældede lastbiler med små, 1,3-liter eller mindre køretøjer.

Yderligere 10 milliarder yuan ($ 1,5 milliarder) går i opgraderingen af bilproducenter 'teknologi og udvikle alternative energikilder køretøjer.

I 2008 voksede Kinas bilsalg 6,7 procent fra det foregående til 9.380 tusind enheder - for første gang væksten er faldet til under 10 procent siden 1999.

Lastbiler og busser udgør en større andel af Kinas salg end dem i USA eller Japan. Nogle iagttagere siger, at der gør direkte sammenligninger misvisende. Men mange landdistrikter kinesiske anvender sådanne erhvervskøretøjer til daglig familie brug.