»Det er et meget tiltrækkende sted at være så langt som fremstillingsvirksomhed," sagde Chris Buch, salgsdirektør hos Omega Plast, Inc., en Clinton Township plastkomponenter leverandør, der på én afledt gang mere end halvdelen af sin virksomhed fra top-tier auto leverandører .

Flere år siden besluttede Omega Plast at bryde ind i det medicinske marked, som nu udgør omkring en fjerdedel af sin virksomhed. »Det er en industri, der er stærke og levende og tilsyneladende recession-bevis,« sagde Buch, hvis selskabet gør plast forme og dele til medicinsk forsyningsselskaber.

Michigan er hjemsted for mere end 130 medicinsk udstyr beslutningstagere, herunder en af verdens største, Stryker Corp i Kalamazoo, som har rapporteret tocifret salgsvækst de sidste mange år. Landsdækkende, industrien genererer en årlig omsætning på 88.800 millioner dollars og forventes at vokse næsten 9 procent om året over de næste fem år, ifølge Frost & Sullivan, en industri forskning firma i San Jose, Californien

Derimod fortsætter bildele industrien til at kæmpe, med mange virksomheder står over for konkurs eller likvidation som bilproducenter skråstreg biler og lastbiler produktion midt i den værste nedtur i USA auto salg i årtier. Salget af nye biler faldt 18 procent i 2008.

Mens forgrening i det medicinske område ikke nødvendigvis er en ny idé, er det fart, især efter General Motors Corp og Chrysler LLC blev tvunget til at henvende sig til den føderale regering for akut lån for at holde dem i live.

Creative Technology Services, en producent af medicinsk udstyr i Canton, betænkninger »oversvømmet" med opkald i de sidste seks måneder fra auto leverandører søger rådgivning om, hvordan til at skifte.

»For mange år siden, ville vi have gået til at se leverandører og ikke fået et andet udseende," sagde Stuart Kerr, virksomhedens executive vice president. »Men nu du har fået auto leverandører glad for at diversificere til noget andet. '

Kostbare rekvalificering af maskiner

For auto leverandører, krydser over til medicinske varer, der er fordele og udfordringer.

Selv om det er en hurtigt voksende industri, næret af en aldrende befolkning og stigende forbrug af lægelige ydelser, er det også strengt reguleret af den amerikanske Food and Drug Administration. Ordrer er typisk mindre i volumen end for auto reservedele og omstilling maskiner til at gøre medicinsk udstyr er ofte pebret. Vis produktion kræver brug af en steril "rene" rum, ofte kontrolleres af føderale tilsynsmyndigheder.

»Der er masser af folk, der kan gøre sprøjtestøbning men ikke mange, der kan gøre det til en grad af præcision kræves for at opfylde de kvalitets-forskrifter," sagde Patrick Anderson, vice president for Corporate Affairs for Stryker.

Ligeledes kan medicotekniske selskaber være kræsne om, hvem de arbejder med og feltet er fyldt med leverandører, siger Jay Edelman, direktør for Top Fem Data Services, en medicinsk udstyr konsulentfirma i Fremont, Californien

Alligevel feltet er velegnet til auto leverandører vant til bearbejdning tætsiddende, høj kvalitet dele og udstyret til at påtage sig store produktionsmængder.

Og medicinsk udstyr beslutningstagere kan banken på ordrer strømmer ind fra hospitaler, klinikker og læger kontorer, da de skynder sig at mødes en kraftig stigning i behov for sundhedspleje, siger eksperter i branchen.

»Det er en stor indlæringskurve for dem, men når de kan mestre det, så de kan normalt gøre en rigtig god slip på det," sagde Stephen Rapundalo, president og CEO for MichBio, en Ann Arbor brancheorganisation for life science virksomheder.

Delphi tilføjer medicinsk afdeling

Nogle top tier auto leverandører, der allerede har forgrenet ud i det medicinske udstyr på markedet.

Troy-baserede Delphi Corp udskilt sine medicinske udstyr enhed seks år siden, i håb om at få fat i en større andel af denne multi-milliard dollar industri.

Men med de vedvarende problemer i bilindustrien, er det selskab, der indgav konkursbegæring i 2005, presser på for at gøre sin medicinske afdeling en større del af sin virksomhed. Den arbejder på en masse nye gadgets, fra medicin pumper til bærbare ilt-tanke, sagde Al Hoffman, direktør for salg og marketing hos Delphi Medical Systems.

»Det er stadig en meget lille procentdel af vores forretning i dag,« sagde han, »men vi havde forventet det at vokse kraftigt i de næste tre til fem år."