Så imponeret, at kun fire måneder senere, midt ellers dystre tider for bilindustrien, stod bestyrelsesformand Bill Ford Jr., før verdens motorjournalister i Cobo Arena at annoncere planer om at bringe en bil baseret på, at prototype på markedet i 2011.

Fords elektriske køretøjer program har været i drift med lysets hastighed siden sidste sommer. Det har til, fordi de nationale debat over brændstoføkonomi, emissioner og alternativ fremdrift har været tiltagende siden gas hit $ 4 a gallon.

Ford gør indhente den tabte tid. Mens konkurrenter som General Motors Corp scorede større offentlighed kup med futuristiske køretøjer såsom Chevrolet Volt, havde Ford begrænset sin egen investering til en håndfuld af test køretøjer, der var aldrig meningen, for det offentlige forbrug.

Når gaspriserne toppede sidste sommer, deponering bilindustrien i sin nastiest recession i en generation, Ford startede spil ud af, hvad der ville ske, hvis gas opbevares klatring.

»Vi var modellering $ 10 a gallon. Vi var modellering $ 12 a gallon, "Drake sagde. »Vi besluttede at vi skal være klar næste gang denne kommer rundt."

Ford var overbevist om gaspriser vil skyrocket igen, og selskabet ønskede at være sikker på, det havde alternativer at tilbyde forbrugerne, når det skete. Og så 'Projekt M "var født: en plan for at fremskynde udviklingen af en all-elbil, der ville kulminere i partnerskabet med Magna.

Ford havde teknologien. Mens GM's Volt var pusler rundt på en golf cart motor, Ford var væddeløb plug-in hybrider bag murstensvægge af sin Dearborn testbane.

I sommeren 2007 havde Ford annonceret et partnerskab med Southern California Edison og Department of Energy til at udvikle og implementere en test flåde af plug-in hybrider. Den første af disse ændrede Ford Escape Hybrider var på vej i Californien i december samme år.

Chokket leveret af høje brændstofpriser også bedt Ford til at fremskynde den hybride programmet.

Sidste forår, med kun halvdelen af den planlagte flåde af 20 leverede biler, fortalte Greg Frenette, lederen af Fords Zero Emission Vehicle programmer, plug-in hybrid hold de var ved at udvikle en produktion køretøj. Det ville gå på salg i 2012. Hans ingeniører var begejstrede.

»Det gav dem en fornemmelse af, at det var mere end blot en akademisk øvelse," Frenette sagde. "Men dette er, hvad vi skulle gøre. Flytning af denne i produktion er, hvad det handler om. '

Baseret på Escape Hybrid, at Ford har solgt siden 2004, plug-in forbindelse til en standard stikkontakt og kan gå op til 40 km / h før dens gasmotor spark i. Prøvekøretøjerne bliver 120 mpg i byen køreprøver og 70 mpg på motorvejen under optimale forhold.

Fordelen ved en plug-in hybrid, Frenette sagde, at det kombinerer det reelt ubegrænsede rækkevidde af et benzin motor med brændstofbesparelser på et elektrisk køretøj. Men efter at have to motorer tilføjer også en masse omkostninger og kompleksitet til køretøjet.

Det er grunden til Ford besluttet at forfølge en ren batteridrevet elbil i takt med plug-in hybrid det var under udvikling. Produktionen køretøj ved at blive udviklet med Magna vil blive baseret på den nye globale Focus platform, udkommer i 2010. Den elektriske version vil have nogen benzin motor, men vil blive begrænset til en radius af 100 miles på en enkelt opladning - nok Ford siger, fordi de fleste bilister i Amerika gennemsnit mindre end 40 miles om dagen.

Analytiker Jim Hall of 2953 Analytics LLP i Birmingham er uenig.

»Der er stadig ikke et levedygtigt marked for en ren elbil grund af den vifte begrænsninger,« sagde han og pegede til undersøgelser, der viser de fleste forbrugere ville kun overveje en med tre gange den række af Fords. 'Det er psykologisk. De er nødt til at genopdrage forbrugere. "

Men Hall siger Fords strategi giver mening, selvom han ikke mener, det var udsigten til høje gaspriser, der bekymrede Ford. Han mener, at det var udsigten til strengere brændstoføkonomi krav fra den føderale regering og endnu mere aggressive ren luft regler fra Californien.

»Opbygning elbiler bliver emissionerne monster ud af deres rygge, og det hjælper også deres flåde brændstoføkonomi i gennemsnit i en stor måde," Hall sagde.

De nye regler, der foreslås af Californien, som præsident Barack Obama har signaleret at han vil støtte, vil kræve bilproducenter flåder opfylde strenge grænser for emissioner. Hall sagde hver nul-emission elbil Ford sælger ville opveje en masse beskidt biler og lastbiler.

Projektet M også er en velsignelse for Magna, sagde Ted Robertson, selskabets teknologi chef.

»Magna ønsker at være en leder og i spidsen af ny teknologi, der udvikles,« siger han og bemærker, at hans selskab vil være i stand til at producere de fleste af de komponenter til Fords elektriske drivline in-house. Magna kunne også bygge hele køretøjet selv, hvis Ford tillod det.

»Der er meget få leverandører, der kan gøre en hel bil,« Robertson sagde, »og Magna er en af dem. Det var en stor ægteskab. '