»Alt, hvad der kan tilskynde forbrugeren, især med hensyn til biler, ville være dejligt, fordi det er sådan en vigtig del af økonomien," CEO Alan Mulally fortalte The Detroit News. »Jeg ved, at de ved, hvor vigtig bilindustrien er. '

Andre lande har taget mere direkte indsats for at bidrage til at øge auto salg. Frankrig, for eksempel tilbød har kontanter til forbrugere, der handler med ældre køretøjer. Brasilien har givet en afgift ferie på nye bilkøb.

Auto analytiker Rebecca Lindland af IHS Global Insight sagde Ford spiller en risikabel spil ved at spørge den føderale regering til at hjælpe springe ud i resten af branchen, mens trumpeting den relative styrke af sin likviditet.

»Det er bestemt hjælper Ford indirekte, hvis forbrugeren kan få noget hjælp og leverandører kan få noget hjælp og til en vis grad, det hjælper Ford, hvis branchen som helhed begynder at gøre bedre,« sagde hun. "Det er en interessant strategi, fordi vi er ikke 100 procent overbevist om, at de ikke har brug for penge på et tidspunkt."

Tab værre end forventet

Denne bekymring blev rejst yderligere af den omstændighed, at selskabet brændte gennem 19.500 millioner dollars i kontanter i 2008, med 5,5 milliarder kroner kommer i sidste kvartal. Ford sluttede året med 24 milliarder dollars i likviditet til rådighed til at finansiere sine biler operationer, herunder 13.400 millioner dollars i kontanter. Men det sagde også, at det ville trække ned sine 10100 millioner dollars kredit revolver.

Chief Financial Officer Lewis Booth fortalte reportere, at Ford ikke havde til hensigt at bruge pengene til at finansiere operationer, det var heller ikke forpligtet til at opretholde minimumslagre kontanter niveauer. Snarere, sagde han Ford besluttet at lægge de penge på egne bøger nu på grund af den usikkerhed «i de finansielle markeder.

Ford mistet omkring 800 millioner dollars i kredit, da Lehman Bros kollapsede sidste år.

Ikke desto mindre flytter understregede de udfordringer, analytikere siger Ford ansigter.

»Efter vores mening har sagen ikke afspejler en overhængende fare for Fords likvide beholdninger falder til faretruende lave niveauer," sagde Standard & Poor's analytiker Robert Schulz. »Men det er i overensstemmelse med vores tidligere udtalt, at udbetalinger i løbet af 2009 - i lyset af meget svage globale auto salg -. Sidste ende kunne teste virksomhedens evne til at opretholde tilstrækkelig likviditet i hele 2009"

Eksklusive engangsposter afgifter, Ford's full-året efter skat fra fortsættende aktiviteter var bare mere end 7.100 millioner dollars, oversætte til et tab på 3,13 dollar per aktie. Sin fjerde kvartal efter skat fra fortsættende aktiviteter var $ 3,3 mia eller 1,37 dollar per aktie, sammenlignet med et tab på 487 millioner dollars, eller 23 cent per aktie, et år siden. Analytikere havde ventet et tab på 1,30 dollar per aktie, ifølge en undersøgelse foretaget af Thomson Reuters foretaget før Fords indtjening blev annonceret.

Flere afskedigelser annonceret

Ford kan ikke bede Washington for uddelingskopier, men det er beder sine medarbejdere til at acceptere mere smertefulde nedskæringer, som det kæmper for at opfylde sit mål om at genskabe rentabiliteten i 2011.

På torsdag meddelte bilproducent at det vil fjerne 1.200 job på Ford Credit for yderligere at reducere driftsomkostningerne i sin långivning arm. Ford sagde også det havde indgået en aftale med De Forenede Auto Workers at afslutte den kontroversielle job bank-programmet, som fortsætter med at yde løn og fordele til omkring 1.500 inaktiv fabriksarbejdere.

GM og Chrysler har allerede annonceret lignende aftaler med fagforeningen.

Disse selskaber har mandat til at søge betydelige indrømmelser fra UAW, leverandører og obligationsejerne som en betingelse for broen lån, de har modtaget fra Det Hvide Hus i december. Ford, som ikke har bedt om føderale støtte, er ikke bundet af disse betingelser, men det håber stadig at forhandle om lignende indrømmelser, Mulally sagde.

Moody's Investors Service sagde, at der er en »risiko for, at selskabet bliver nødt til at foretage en vis form for balance omstrukturering for at opnå den samme UAW indrømmelser, at General Motors og Chrysler kan forventes at opnå som følge af den nyligt godkendte regeringkaution lån . '

»En sådan balance omstruktureringen ville sandsynligvis medføre et tab for obligationsejere og ville blive set af Moody's, som en bedrøvet udveksling og dermed behandles som en standard for analytisk formål,« sagde Michael Mulvaney, administrerende direktør for virksomhedens corporate finance gruppe.

Ford sagde, at det forventer at reducere sit cash burn rate i år, på trods af en trist økonomiske udsigter. Det vil spare milliarder ved at udskyde betalinger til en union-run tillid til pensionist sundhedspleje og i form af driftstilskud omkostningsreduktioner annoncerede sidste efterår, Booth sagde.

Ford er i øjeblikket midt i sin seneste runde af funktionærer fyringer, som sigter mod at reducere Fords amerikanske lønnet lønningsliste med yderligere 10 procent. Den bilproducent har elimineret mere end 13.000 lønmodtagere holdninger og mere end 43.500 time job i Nordamerika siden slutningen af 2005.

Mulally sagde Ford har reduceret sine driftsomkostninger i Nordamerika med mere end 5 milliarder dollar, sætte den i forvejen af målene i sin turnaround plan. Men han erkendte, at disse forbedringer fortsat undermineret af de barske realiteter i markedet.

Fremskridt i amerikanske operationer

Fords fjerde kvartal før skat for North American biler operationer var $ 1,9 mia blot 400 millioner dollars mere end virksomheden indberettet for samme periode i 2007. Fjerde kvartal var $ 11300000000, ned fra $ 17300000000 et år siden. Det betyder, Ford realiseret betydelige gevinster fra sin nordamerikanske omkostningsbesparende indsats i løbet af kvartalet.

JPMorgan analytiker Himanshu Patel sagde Fords indtjening ikke var så skuffende, som de kan synes på grund af dette fremskridt på at reducere nordamerikanske driftsomkostningerne.

Samlet set forventer neutral reaktion (fra markedet), "sagde han.

Ford aktier faldt mindre end 4 procent på nyheder torsdag, falder fra 2,03 dollar til 1,95 dollar.

Forventninger ophold 'udfordrende'

Ford sagde 2009 ville være en »udfordrende« år for det og hele bilindustrien.

Booth sagde selskabet nu forventer amerikanske bilsalget til at være så lav som 11.500 tusind enheder i år, at skære i selskabets prognose med op til en million enheder fra blot et par uger siden. Mulally sagde tidligt tyder på, at januar vil se en beskeden andel gevinst for Ford.

Mens Lindland enige om, at Ford kan fortsætte med at hente markedsandele, hun advarede om, at dens prognoser for industrien som helhed er stadig for høj - og hun sagde regeringen incitamenter er usandsynligt, at svaje forbrugerne mere end dem, der allerede udbydes af Ford og andre bilproducenter.

»Det hele kommer tilbage til forbrugernes tillid i den bredere økonomi,« sagde hun, at bemærke, at hendes virksomhed er at forudsige salget på 10,4 millioner enheder i år. »Vi kan ikke se nogen tegn i økonomien, at vi er forkert."