Mange af disse træk er drevet af antitrust bekymringer. Alligevel de rejser spørgsmål om, hvor tæt de to selskaber kan blive, og som kunne få konsekvenser for produktudvikling hos Ford og Mazda. »De har haft et meget symbiotisk forhold," sagde analytiker Jim Hall of 2953 Analytics LLP i Birmingham. »Risikoen for Ford er de mister Mazda's lille bil ekspertise, 'Hall sagde. »De tror, de kan gøre det op med Europa, men Mazda kan gøre det billigere. »Den største risiko for Mazda er deres evne til at få komponenter på et globalt grundlag er reduceret, fordi deres volumen er så lav." Der er andre risici, også. Mazda er allerede ved at undersøge mulighederne for at diagrammet sin egen kurs i Kina, som kunne sætte den i direkte konkurrence med sin tidligere moderselskab i en vigtige nye marked. Og mange i Japan spekulerer på, hvor meget Mazda kan undvære Fords opbakning, især med notorisk hands-on japanske banker, der en ny interesse for bilproducent anliggender efter at have købt aktier fra Ford. »De ting, derord giver Mazda, historisk, er kapital - og som holder de japanske bankers off ryggen, 'Hall sagde. »Nu, bankerne er en væsentlig aktionær. ' Læg dertil den fortsatte svaghed i den globale auto marked, og de udfordringer, Mazda blevet klar. Mazda, som begyndte 2008 med pladesalg, der bliver ramt hårdt af den globale økonomiske afmatning. Den stigende styrke yen er en særlig forpligtelse, da den fokuserer på det amerikanske marked, ifølge analytiker Takaki Nakanishi af JPMorgan. »Selskabet har allerede bebudet, at den vil skære 1.500 af de 1.800 midlertidige fabrikken gulv job på sit (japansk) produktionssteder inden udgangen af januar," sagde han. »Vi forventer betingelser for at skubbe til det punkt, hvor det bliver nødt til at gøre en vanskelig beslutning om, hvorvidt der skal downsize yderligere." På sit hjemmemarked, er Mazda overgået af Toyota Motor Corp, Honda Motor Co og Nissan Motor Co Men det har skåret ud af en niche som en producent af sporty biler og delefiltre. Det har ogsåligned sin forretningsmodel til at fokusere på det nordamerikanske marked. Mazda gjorde det ved at udnytte Fords globale skala. Deres alliance går tilbage til 1969, da de to selskaber lanceret en joint-venture for at producere automatiske gearkasser. Ti år senere, Ford erhvervede en 25 procent af aktierne i sin kæmper japanske partner, i sidste ende øge denne investering til en kontrollerende aktiepost i et forsøg på at redde Mazda fra finansielle sammenbrud i 1990'erne. Nu Ford er den ene i økonomiske vanskeligheder, som tvang Dearborn bilproducent til at sælge det meste af sin ejerandel i Mazda for omkring 540 millioner dollar. Ford er fortsat den største enkeltstående aktionær i den japanske bilproducent, bevarer en aktiepost på lidt over 13 procent. Det er nok til at holde en plads i Mazda's bestyrelse, men ikke nok til at vejlede Mazda politik. Ledere på begge virksomheder insistere det tætte samarbejde vil fortsætte. Derrick Kuzak, Fords chef for den globale produktudvikling, fortalte The Detroit News, at han stadig er der månedlige møder med sin kollegat Mazda. »Vi har ændret ejerskab, men vores hensigt er at fortsætte med at lære af hinanden,« sagde han. »Det er klart, hvor meget vi på Ford værdi partnerskabet med Mazda. ' Kuzak erkendt, at Ford har lånt meget fra Mazda i form af køretøjets platforme, samt design og teknik processer. Men han sagde Ford har udviklet sig dem, og vil fortsætte med at udvikle dem uafhængige af Mazda. Men at uafhængighed nedskæringer begge veje. Mens Ford og Mazda har stadig en joint venture i Kina Chang'an Automobile Co, Mazda har sin egen alliance med den langt stærkere Første Automotive Group Corp Det er det samme firma, Toyota partnere med i Kina, såvel som Volkswagen AG. Mazda har aldrig rigtig været i stand til at udnytte dette forhold på grund af sine forpligtelser til Ford, men Hall sagde, at kunne ændre sig hurtigt. »Mazda har ikke Fords navn, men de kunne helt klart være en konkurrent," siger han said.Mazda siger det er ivrige efter at fortsætte sine forbindelser med Ford - en, der også harovided tiltrængt powertrains. »Det har været den mest succesfulde alliance i bilens historie," sagde Jim O'Sullivan, formand for Mazda Nordamerika, der påpegede, at de to virksomheder stadig betjene flere joint ventures i hele verden, herunder Auto Alliance Internationale fabrik i Flat Rock . »Disse forhold forbliver uændrede, og de vil fortsætte. ' Andre forhold har ændret sig, herunder O'Sullivan's. Ligesom flere Mazda ledere i Nordamerika, var han stadig en Ford medarbejder - indtil 31 december. Han arbejder nu for Mazda. Du kan nå Bryce Hoffman på (313) 222-2443 eller bhoffmandteom.