General Motors Corp, en såret selskab der lever af kontanter, som lånes fra regeringen, ikke havde handlet som en mandag, da det afslørede ambitiøse planer om at forskning og samle lithium-ion-batterier i Michigan og plukkede et koreansk selskab til at levere celler til magten Chevrolet Volt elbil.

Men en topchef stillede i udsigt, at GM får brug for mere føderal lån senere på året, hvis USA auto marked ikke forbedres, siger, at selskabet fremlagde et worst-case scenario for regeringen sidste år, at ville kræve 18 milliarder dollar i lån , har 4.600 millioner dollars mere end Bush-administrationen givet.

Batteriet fabrik, der skal åbnes et sted i nærheden af Detroit, vil beskæftige mere end 100 mennesker og være stærkt automatiseret, da det tager cutting-edge lithium-ion celler importeret fra LG Chem Ltd fra Sydkorea og svejsninger dem i batteripakker til Volt og andre næste generation biler fra GM.

GM meddelte også oprettelsen af en 31 tusind kvadratmeter batteri lab, den største i landet styres af en bilproducent, på sin Warren tekniske center. Det er også sagde, at det er gået med University of Michigan for at teste batterier på Ann Arbor campus og uddanne kommende ingeniører til at designe komponenter til elbiler.

Ingen ville sige, præcis hvor mange arbejdspladser ville blive skabt, men nyheden blev hilst velkommen af Michigan tjenestemænd, der forsøger at nedbringe statens 9,6 procent arbejdsløshed, det højeste i nationen.

Tony Posawatz, GM's køretøj linje direktør på Volt, sagde han forventer, at batteriet fabrikken og lab vil bringe i virksomheder, der leverer dele til futuristisk elbiler, skabe en anden beskæftigelse base for den urolige Detroit-området.

"Vi har nok kritisk masse, at den fremtidige vækst vil klynge," Posawatz sagt.

En eksisterende anlæg, der skræver over grænsen mellem Detroit og den lille enklave af Hamtramck vil samle de Volt, så det sydøstlige Michigan er den sandsynlige front-runner til at lande batteriet fabrikken så godt.

Gary Cowger, GM's produktion chef, sagde, at det er vigtigt, at den nye fabrik være i nærheden af Volt fabrikken, fordi hver Batteriet er 6 fod lang og vejer 400 pounds.

Volt er designet til at sætte ind i en almindelig stikkontakt og rejser 40 miles på batteri alene. Efter, at spark en lille forbrændingsmotor i at generere strøm til bilen. Bilen er sat til at gå på salg i slutningen af næste år til en pris forventes fra $ 30.000 til $ 40.000.

Mandag udmelding på North American International Auto Show i Detroit var frisk bevis for, at GM forventer at overleve den økonomiske afmatning og trives, selv som Chief Operating Officer Fritz Henderson rejste udsigten til føderale lån ud over de 13400 millioner dollars, der allerede ydes til virksomheden.

Henderson ville ikke spekulere på, hvad der ville medføre GM til at søge flere penge, men han sagde, at selskabet indgav en "downside scenario" i december, som ville kræve en total på 18 mia $.

"Vi havde sagt dengang der kunne være finansiering ud over, hvad der var lige ringet i udgangssituationen planen," Henderson fortalte reportere. "Det er bare spekulationer at sige, hvad der ville være påkrævet efter 13,4."

GM forventer en amerikansk auto marked af sted fra 10.500.000 til 12.000.000 bilsalget i år. Markedet sluttede sidste år på 13,2 millioner, men det fjerde kvartal er salget rate gennemsnit omkring den nedre ende af GM's skøn.

Henderson sagde GM allerede er i forhandlinger med De Forenede Auto Workers i et forsøg på at imødekomme indrømmelser kræves i henhold til bestemmelserne i sine lån. Disse omfatter lønomkostninger paritet med udenlandske bilproducenter med amerikanske fabrikker, noget UAW har sagt, at det ville forsøge at få den nyvalgte præsident Barack Obama's administration til at fjerne.

Men Henderson sagde GM er videre med forhandlingerne baseret på lånevilkår, som det har i hånden.

Batteriet Meddelelsen var blandt de største nyheder fra Detroit viser mandag, hvor Toyota Motor Corp ramped op i konkurrencen i hybride gas-elektriske køretøjer vise den næste generation Prius, de mest solgte hybrid i USA

For 2010 Prius får en gennemsnitlig på 50 miles til gallon, fire mere end den nuværende model, som allerede er den mest brændstoføkonomiske bil rangeret af Environmental Protection Agency.

Den tredje generation af hybrid har en mere aerodynamisk design, men dens ydre er let genkendelig som en Prius. Toyota sagde prisfastsættelse vil blive frigivet, før den mellemstore sedan går på salg i slutningen af foråret.

Honda Motor Co.on søndag afslørede en ny version af Insight til at konkurrere direkte med Prius, og Ford Motor Co har en hybrid Fusion også udkommer her i foråret.

Også mandag, debuterede Californien start Fisker Automotive en produktion version af sin $ 80,000 plug-in Fisker Karma og svor at sælge 15.000 af den sporty luksus hybrider årligt. Virksomheden har også afsløret en behændig cabriolet version kaldet Karma S, som den forventer at bygge i 2011.

Volkswagen AG sagde, at det planlægger at tilbyde hybrid og diesel versioner af fire kommende køretøjer at blive udviklet til det amerikanske marked, herunder en fremtidig afløser for Jetta Sedan.

Midt i al den opmærksomhed på hybrid og fuldt elektriske køretøjer, siger LG Chem direktør Peter Kim virksomheden kan i sidste ende bygge battericeller i Michigan, og det forventer, at dets amerikanske datterselskab, Compact Power Inc., vil øge sit 100-person arbejdsstyrken i Troy, Michigan

Posawatz sagde GM valgte LG Chem på grund af dens flade-celle design, der afleder varmen bedre, og gemmer mere energi end konkurrenternes cylinder-formet celler.

Han sagde, at konkurrencen fra holdet i Frankfurt, Tyskland-baserede Continental Automotive Systems og A123 Systems Inc. i Watertown, Massachusetts, var meget dygtig, men "man skal være i spidsen."

LG Chem's Kim sagde GM kontrakten forbedrer sin virksomheds globale tilstedeværelse.

"Vi har nu er en global aktør. Vi har mange planter placeres i hele verden. Derfor ville det være muligt at producere det i USA i fremtiden," sagde han.

Den nuværende LG Chem blev etableret i 1947 og udover batterier, også producerer petrokemikalier. LG Chem er medlem af LG-gruppen, en stor sydkoreansk industrielle konglomerat med interesser inden for områder, herunder elektronik, fladskærme, telekommunikation og logistik.

 

AP Business Writer Kelly Olsen i Seoul, Sydkorea, har bidraget til denne rapport.