I en fantastisk tilbageførsel af sine tidligere blomstrende formuer, Toyota regner med at synke ned i sit første årlige driftsunderskud i 70 år for regnskabsåret, der sluttede 31. marts. Og frygt vokser om krusning-virkninger af den amerikanske finansielle krise til denne nations eksport-afhængige bilindustri, herunder dele beslutningstagere.

Toyota er at kaste 3 tusind vikarer i Japan - omkring halvdelen af hjemmemarkedet midlertidig arbejdsstyrke - inden udgangen af marts.

Jobbet nedskæringer har ikke påvirket næsten 70.000 fuldtidsansatte japansk personale, der ligesom arbejderne på store virksomheder her er generelt beskyttet med levetid beskæftigelse. Toyota beskæftiger 316.000 mennesker på verdensplan.

Toyota embedsmænd har sagt, at de forsøger at lette overgangen for afskedigede medarbejdere, så de kan blive i virksomheden sovesal i en måned, i stedet for bare en uge, som i tidligere sager.

»Beskyttelse beskæftigelse er af største betydning for os," Toyota formand Katsuaki Watanabe fortalte reportere i sidste måned. »Men vanskelige markedsforhold forventes at fortsætte, og de kunne blive værre."

Japanske bilproducenter kan klarer bedre end deres amerikanske kolleger General Motors Corp og Chrysler LLC, der har været på randen af sammenbrud, indtil sikre en multimillion dollar regeringkaution.

Men springet i den globale efterspørgsel og bølgende yen har hamret deres indtjening.

Toyota, producenten af Corolla subcompact og Prius hybrid, oplevede sin amerikanske salg i december tørretumbler 37 procent på året. Det forventer, at 50 milliarder yen ($ 555.000.000) i årets resultat for regnskabsåret, der sluttede den 31. marts ned fra ¥ 1700000000000 det foregående år.