Det behøvede ikke at komme til dette, som denne. Detroit's Big Three og UAW kunne have nået mere konkurrenceprægede arbejds-aftaler før, men det vi-won't-move-indtil-vi-har-en-krise kultur ikke tillade en sådan forudseenhed. Der ville have været konfrontation, fordi der altid var. Detroit's ingeniører kunne have udviklet sig mindre og mere brændstofeffektive biler før, men deres høje omkostninger (jf. arbejds model, produktsammensætning, mærkeporteføljer og bureaukratisk inerti) kunne ikke være omfattet. Forholdsvis billig gas og den amerikanske appetit for større, tungere, mere fiskale metal gjorde det lettere at gøre det samme ol 'ting og forventer et andet resultat. Indtil det ikke var. Bestyrelser på GM og Ford og hvem ejede Chrysler LLC (Amerikanerne? Tyskerne? Den private equity sharpies?) Kunne have for længe siden holdt hinanden ledelser virkelig ansvarlige. I stedet bureaukratiske incrementalism og forbedret produktkvalitet tilstrækkeligt for fremskridt, selv som markedsandele faldt, tabted og investor kapital fordampet af milliarder. Nej, havde det ikke nødt til at komme til dette, en bil Waterloo lovligt forværres af den et år lange recession, kreditkrisen og faldende forbrugertillid. Men sandheden er, at Detroit's dire knibe er værre end konkurrenternes, fordi dens balancer er så svage. Så det er kommet til dette. The Big Three administrerende direktører vil vende tilbage til Kongressen i denne uge, revset, tvunget til at forsvare omstruktureringsplaner forventes at sammenstød med det, vi-skal-at-beskytte-jobs crowd i Washington. Værre, vil Detroit execs være processkrift deres sager i en by, hvis den politiske beslutningsproces - af republikanere og demokrater både - har strammet deres finansielle squeeze. For de fleste af sine otte år har Bush-administrationen ignorerede Detroit bekymringer, undtagen når de bilproducenter kunne bidrage til de mørke dage efter angrebene 11 september. Og sydlige Republikanerne, hvis hjem-state bilproducenter meste kommer fra Japan, Tyskland og Sydkorea, fører oppositionen modidge lån til Detroit. Den Demokratiske-kontrollerede kongres, og det forgængere, udvidet brændstof-økonomi mandater, selvom det ignoreres øget føderal brændstofafgifter til at sprede den økonomiske byrde. Lovgiverne ventede indtil sidste år til at passere en betydelig energipolitikken, og bakkes dyre state-by-state standarder for udledning af drivhusgasser, der er trofast imod af indenlandske og mange udenlandsk ejede bilproducenter. Næppe en beundringsværdig rekord for en regering, højre eller venstre, hvis ledelse er nu råber til at hjælpe en industri balancerer tæt på sammenbrud. Hykleriet er så fantastisk som de faux harme udstedende fra kyst demokrater og sydlige republikanere - det, og den omstændighed, at en sådan forbindelse mellem de centrale autobranchen og nationale politikere simpelthen ikke ville ske i større europæiske eller asiatiske nationer. Undtagen i Storbritannien, hvor nationalisering af sin døende indenlandske bilindustri, circa slutningen af 1960'erne og begyndelsen af 70'erne, forvandlet til terminalen nedgang og derefter udenlandsk ejerskab af disse mærkers Jaguar, Rover, Land Rover og Aston Martin. De overlevede shakeout. Andre, som Austin og Morris, gjorde det ikke. Biler og lastbiler stadig er samlet i Storbritannien, men planterne kontrolleres af ejere i Japan, Tyskland, Indien og USA. Den advarende fortælling udsætter de potentielle farer for den offentlige (dvs. politisk) ejerskab af lang privat bilproducenter og for det andet, hvordan bailouts kan uddelegere år senere i opløsning og sammenbrud. Udfordringen for Detroit i denne uge i Washington, er at vise, hvorfor - og hvordan - denne gang ville være anderledes. Daniel Howes 'kolonne kører tirsdage, torsdage og fredage. Han kan kontaktes på (313) 222-2106, [email protected] eller detnews.com / Howes.