»I podcar ... det skaber den perfekte blanding mellem privatliv og selvstændighed bil med offentlig transport aspekt og, selvfølgelig, det bruger ren energi, "Roberts sagde. Med oliekrisen nå frem til en zenith og føderale lovgivere klar til at begynde udforme en ny national transport regningen for 2010, tror Roberts og hans kolleger fremtiden er nu for podcars - elektrisk, automatiseret, letvægts køretøjer, der kører på deres eget netværk adskilt fra andre trafik. I modsætning til masse transit, bære podcars to til 10 passagerer, der giver rejsende frihed og privatlivets fred i deres egen bil og samtidig reducere brugen af fossile brændstoffer, mindske trafikbelastningen og frigøre plads nu monopoliseret af parkering. På stationer hver blok eller hver halve mile (800 meter), afhængig af behovet, en rytter ind i en destination på en edb-pad, og en bil ville tage den person nonstop til placeringen. Stationer ville have skrå pull-i båse, så nogle biler kunne stop forrs, mens andre kunne fortsætte uhindret på hovedretten. »Det virker næsten som en elevator, men vandret," sagde Roberts, tilføjer podcar rejse ville være sikrere end biler rejser. Den podcar er ikke helt nyt. En begrænset udgave med større biler bære op til 15 passagerer blev opført i 1975 i Morgantown, West Virginia, og stadig transporterer West Virginia University studerende. Næste år, Heathrow Airport uden for London, vil løfte sløret for en pilot podcar system til færge flyrejsende på jorden. Selskaberne i Sverige, Polen og Sydkorea er allerede opererer i fuld skala prøvekørselsbaner at demonstrere gennemførligheden. Designere planlægger en podcar netværk for Masdar City, uden Abu Dhabi, der er ved at blive bygget som verdens første nul-carbon, nul-spild by. I mellemtiden mere end et dusin byer i Sverige er ved at planlægge podcar systemer som en del af landets forpligtelse til at være fossile brændstoffer-fri i 2020, sagde Hans Lindqvist, en rådmand fra Varmdo, Sverige, og formand for Kompass, enssociation af grupper og kommuner bag det svenske initiativ. »Dagens transportsystem er ved at nå en blindgyde," sagde Lindqvist, tidligere medlem af Europa-Parlamentet. Biler har domineret bybilledet i næsten et århundrede, der tager værdifuld plads, mens forurene luften, sagde Magnus Hunhammar, administrerende direktør i Stockholm-baserede Institut for Bæredygtig Transport, verdens førende center for podcar teknologi. »Noget må ændres," sagde han. »Vi taler ikke om at erstatte bilen helt. Vi tilføjer noget andet ind i transport-strategien. " Skeptikere, dog spørgsmålet om, hvorvidt podcars nogensinde kan være mere end en nyhed transportform, kun egnet til et begrænset område operationer, såsom lufthavne, skoler og virksomheder campusser. Modstandere, hovedsagelig lette-rail advokater, siger en podcar system ville være for kompliceret og dyrt. »Det er operationelt og økonomisk muligt," sagde Vukan Vuchic, en professor ition og ingeniør ved University of Pennsylvania, der har skrevet flere bøger om byer transport. »I den by, hvis du har så meget efterspørgsel, kan du bygge disse føringer og give de millioner, det ville tage, men du ville ikke have kapacitet. I forstæderne, ville du have kapacitet, men efterspørgslen ville være så tynd du kan umuligt betale for disse føringer, forhøjet stationer, kontrol-systemer og alt andet, «Vuchic sagde. Podcars typisk køre på en forhøjet styrerille eller skinner, men de kan også køre på gadeplan. Som udgangspunkt kan piloten podcar netværk bygges langs den eksisterende infrastruktur, tilhængere siger. Ithaca Borgmester Carol Peterson sagde en podcar netværk kan være en del af hendes nordlige del af staten byens transport over store afstande planer og sin mission at udvikle bykvarterer, som er miljømæssigt bæredygtige og fodgængervenlige. Ithaca har en lang historie af progressive resultater - denne sommer, begyndte det første EU-dækkende delebiler programn upstate NewYork. I Ithaca, kunne et netværk forbinde downtown business-distriktet og hovedvirksomhed boulevard med campusser fra Cornell University og Ithaca College, der sidder på skråningerne flankerende byen. Når de to gymnasier er i session, Ithaca befolkning balloner fra omkring 30.000 til omkring 80.000, hvilket storby trængsel på byens veje. Santa Cruz, Californien, for nylig hyret en entreprenør til at designe en lille sol-drevne podcar system, der ville sløjfe gennem byens centrum og langs dens stranden. Institut for Bæredygtig Transport forudser en podcar system vil blive installeret i en amerikansk by inden for de næste fem år, selv om det er sandsynligt, at koste snesevis af millioner af dollars. På grund af de enorme oprindelige investering, ville finansieringen komme fra både den offentlige og den private sektor, IST embedsmænd sagde. Kapitalomkostningerne er omkring $ 25 millioner til 40 millioner dollars per mile (1,6 km), som omfatter føringer, køretøjer og stationer, sammenlignet med00 millioner til $ 300 millioner kilometer for lys-skinne eller metro-systemer, i henhold til IST. Selv om planen for Ithaka er kun i de konceptuelle faser, Roberts ser byen som et logisk sted for America's første community-dækkende podcar netværk, der konstaterer, at opførelsen af Erie Canal tværs upstate NewYork i begyndelsen af 1800'erne revolutionerede erhvervsmæssig transport i en ung Amerika. »Buffalo, er Rochester, Syracuse, Albany forbundet langs en enkelt linje, Erie Canal. Nu er de forbundet med den (NewYork stat) Thruway. Det ville være nemt at tilpasse sig. Du kunne have en høj hastighed jernbanelinje, eller endog busser, levere rejsende til podcar stationer, og podcars tage dem hvor de ønsker at gå i byen, "sagde han. Men podcar udviklere siger, at de har overvundet de fleste teknologiske barrierer, og nu må overvinde den politiske og kulturelle barrierer, der ligger forude, hvilket svarer det til sindet-sæt revolution, som opstod, da amerikanerne trak op af deres heste til gode at blive enning af bilister. »Vi er ved at indføre et alternativ til bilen for første gang i 100 år," sagde Christopher Perkins, Chief Executive Officer hos unimodal Transport Solutions, en californisk firma, der bygger podcars, der opererer på magnetisk levitation i stedet for hjul. »Men hvis man ser 100 år tilbage, du så, at vi gjorde overgangen fra hest til bilen. Jeg tror, at vi er klar til at gøre en anden overgang, «sagde han. ___