Efterspørgslen efter nye biler og lastbiler er downshifting med hver passerer måned. Ordrer på varige forbrugsgoder faldt 4,5 procent i august, rapporterede Commerce Department, og Wachovia Bank anslår, at amerikanske bilsalg for september forventes at nedturen til en årlig salg på 12,9 millioner køretøjer, ned fra 16,1 millioner i samme måned sidste år. »I betragtning af de usikkerheder på de finansielle markeder og fortsat stramning af kreditstandarderne, kan auto salg falder til under vores årlige forventning« på 14 millioner biler og lastbiler, Wachovia sagde i en rapport torsdag. »De omvæltninger på kreditmarkederne øger sandsynligheden for, at 2009-erhvervsgrenens salg vil falde." Vidunderligt. Så rystende som de seneste tre år har været for Detroit bilproducenter, deres leverandører og de samfund, der er afhængige af dem, faktum er, at næste år ser ud til at være måske en af de hårdeste år endnu - måske den strengeste test indtil videre af evne til GM, Ford og Chrysler at bo i erhvervslivet,deres klippefyldte kurser transformation og holde sig ude af føderale skifteretten. Herren kender, den næste regering bliver ikke sult til at præsidere over hele konkurs amerikansk ejede bilindustri noget mere end Detroit's forhandlere og De Forenede Auto Workers ville smage udsigten til at se generationer af franchiseaftaler og ansættelseskontrakter omskrevet gennem konkurs. Men de sidste to uger viser, hvordan brutale (og hurtige) økonomiske kræfter kan være, især når hver kraft synes at være marcherende i den forkerte retning på samme tid: Salg ned. Indtægter glidende. Gaspriser høje. Forbrugertillid off. Aktier sidelæns. Alt for mange lastbiler, der ikke nok biler. Credit stram og kreditvurderinger i tanken. Overskud derhjemme ikke-eksisterende og blødgørende udlandet. Denne uges elbil modoffensiv - først med Chrysler, med sine planer om at elektrificere hele sin flåde, derefter med GM gør officielle sine planer om at bygge Volt motor i Flint - er et nødvendigt skridt i den rigtigeion til en industri kæmper bravt for at blive betragtet som en udfordrer i brændstoføkonomiske køretøjer konkurrencer. Men det er ikke tilstrækkeligt. Mere er, det har den uhyggelige fornemmelse af en mærkelig hjerte patient, der kører på et løbebånd, fordi han har det, ikke fordi han ønsker at. Den enkle kendsgerning er, at Detroits Big Three - med diskutabel undtagelse af Ford's Escape hybrid SUV - omfavnede religion brændstoføkonomi på tværs af produktlinjer, når omstændighederne (og lokke af føderale dollars) krævede det. Implicit i den føderale lånepakke, det forekommer mig, er en besked fra Kongressen og deres bestanddele: Få det rigtige denne gang, fordi der ikke kan være en næste gang. Daniel Howes 'kolonne kører tirsdage, torsdage og fredage. Han kan kontaktes på (313) 222-2106, [email protected] eller detnews.com / Howes. Fange ham fredag med Paul W. Smith på 760-WJR.