Cadillac, en General Motors Corp navneskilt, i årtier har været et symbol på amerikansk magt og stolthed. For mange sorte mænd, som for mange andre amerikanere, at købe en Caddy betød at træde ind i middelklassen. Men deres forhold til bilen også kommer med negative stereotyper - den mand, der ikke har råd til noget andet, men har så stor bil parkeret ude foran, stereotyper Gaskins ønsker at udfordre. Efter fotografere i Newark, NJ område, bragte han 'The Cadillac Chronicles' til Charlotte. Gennem august, Gaskins, 55, var en fyr ved McColl Center for Visuel Kunst i Uptown. Hans tilskud givet ham et sted at bo, et studie, og mest værdifulde af alle, tid. Han kiggede for sorte mænd med Cadillacs interesseret i at blive en del af hans projekt. Hans fokus var ikke kun på biler, men på mennesker, dem, han fotografier og dem, der vil se resultater. »Jeg er disponeret for portrættet, fordi ved roden og kernen af, hvad jeg gør, er ønsket om at oprette forbindelse, kommunikere og samarbejde mede, "siger han. Når han ikke at lave kunst, Gaskins pendler fra sit hjem i Princeton, NJ, at foredrag på Parsons New School for Design i New York. Så når han taler om fotografering, han går ind i det med dybde - og lidenskab. Han mener, vi lever i en image-dyngvåd kultur, oversvømmet med billeder fra internettet, tv, video, reklame og familie album snapshots. Disse billeder er til engangsbrug, hurtigt afvist af andre billeder. Målet med kunstneren, Gaskins siger, er at gøre billeder, som vil vare, der udløser noget i beskueren. Hans intensitet kommer fra hans baggrund. Han voksede op i Philadelphia, hvor hans far havde, som han siger, ikke en blå krave job, men et nej krave job, "køre en gaffeltruck på Domino sukker anlægget. Hans forældre støttede hans mål at være den første i sin familie for at gå på college, men blev forbløffet, da han meddelte på 14, at han ønskede en karriere i kunsten. Han havde set tv-kunstner John Gnagy lave tegninger og malerier, og troede, han ville gerne gøret. Hans forældre udfordrede ham: Var kunst relevant? Hvilke fordele ville det have for ham og andre? Hvad ville blive resultatet? Disse spørgsmål - og hans svar - udgør en credo for Gaskins. Grave i sit emne, han udvindes en righoldig. Begyndelse i 1930'erne, markedsførte Cadillac afrikanske amerikanere, en af de første virksomheder til at gøre det, skabe et forhold, der øgede salget. Gaskins fundet bilen har en plads i sort kunst, skrive og musik. Eksempler: James Van Der Zee's Depression-æra fotografi af en sort par i vaskebjørn frakker og deres Cadillac; Mildred Taylors 'The Gold Cadillac, "en ung voksen bog om en sort familie støde skade som et drev mod syd; William DeVaughn's 70'er hit 'Vær taknemmelig for hvad du fik. " Gaskins kan citere teksterne: »Bare være taknemmelige for, hvad du har fået / Selvom du ikke kan drive en stor stor Cadillac / Diamant i ryggen, soltag top / grave 'scenen / Med en gangsta magert / Gangsta whitewalls / TV-antenner i ryggen. " Men da han begyndte at tageictures, Gaskins ramte en snag. Han fotograferede en Cadillac ejer han mødte på Baltimore paraden, som udgør ham ved siden af bilen. »Jeg var utilfreds, men jeg kunne ikke formulere hvorfor,« siger han i et billede, han besluttede så for meget som reklame, for 'engangs'. Over tid, skærpet Gaskins hans tilgang. Skiftede han kameraer og rykket tættere på sit emne. Og han begyndte at tage diptychs, to forskellige, men relaterede billeder placeret side om side. Derved trak han læseren i og øget kompleksitet i sine billeder. Gå rundt om et bord i hans McColl Center atelier, Gaskins afslørede fotografierne, han har taget indtil videre. Her er en mand i en støvmaske og gummihandsker, en naturfagslærer genoprette en bil. »Han vil køre 600 miles til en (dør) håndtere,« Gaskins siger. Et andet billede viser en mand foran en sort cabriolet. I en ramme, hælder han drikker en orange sodavand og i den anden den på jorden. Manden har kæmpet med alkohol-og stofmisbrug, men har været clean i 24 år. Gaskins fortalte ham,»Der er ingen måde, jeg kan gå forbi kirkegården uden at tænke på dig. ' Han fotograferede manden og hans bil før en række gravstene. Gaskins er ikke kun interesseret i maskiner, men i historier. »Det kunne simpelthen ikke være (bare) om biler,« siger han. Før du slipper udløserknappen, taler han til sine undersåtter, ikke om deres biler, men om sig selv. Og han bruger deres historier til at fremtrylle billeder som manden med den orange soda. »Mange af disse historier, jeg havde ikke forventet at få, og det har været glæden ved dette projekt,« siger han. For nogle sorte mænd, Gaskins siger, Cadillac er en kilde til stolthed. De kan vide naboer, familiemedlemmer eller venner, der arbejdede på en Detroit samlebånd. Men mens relativt få sorte mænd havde råd til en Cadillac, negative stereotyper også tillægger dem, og bilen - billedet af en fattig mand, der bor i en hytte med den store bil udenfor. Ved at skabe billeder, der strejke gnister i beskuerens øje og sind, ønsker Gaskins at skubbe dem forbi stereotyper. »Jeg vil gerneanize disse stereotyper, «siger han. »Udfordringen er at se os selv i de kampe og svagheder andre mennesker." AP-CS-08-31-08 1318EDT