I dag er fabrikken er midt i en 11-uger lukning. Produktionen blev standset, fordi forhandlerne ikke kunne sælge strøm af overdimensionerede sport utility vehicles anlæggets enkelt skift kærnede. Næste forår, vil Ford flytte produktionen af Ford Expedition og Lincoln Navigator til sin Kentucky Truck Plant. Efter dette, vil Ford begynde omstilling Michigan Truck til at producere mindre og mere brændstof-effektive køretøjer på grundlag af sin nye Global Compact platform. Fabrikkens 1.000 medarbejdere vil blive overført ved siden af Wayne Forsamlingen Plant, hvor Ford vil tilføje tredjedel skift i januar for at producere flere af sine hot-selling Focus kompakte biler, som er i stor efterspørgsel som høje brændstofpriser sende forbrugerne travlt med at mindre tørstige køretøjer. De bevæger sig alle er en del af en radikal omstilling strategi bilproducent meddelte i sidste måned. Hvis det lykkes, vil det gøre Ford en af de mest alsidige bilfabrikanter på kontinentet og give virksomheden den fleksibilitet, det skal reagere på et hurtigtnging marked. Som en del af planen, også Ford vil konvertere lastbil-og SUV planter i Mexico og Kentucky til bilproduktion. Mens finansielle oplysninger om disse projekter ikke var blevet afsløret, at selskabet vurderer hver især vil koste omkring 250 millioner dollar til retool. Ford globale produktion chef Joe Hinrichs sagde Michigan Truck kan gøres på den billige, fordi virksomheden allerede investeret omkring 300 millioner dollars her tre år siden at bygge en værktøj, der gør det muligt for planten til at producere flere forskellige modeller på samme samlebånd. Siden da har det udstyr blevet brugt til at bygge forskellige typer af SUV'er, men de fleste af de samme værktøjer - 80 procent - kan anvendes til at producere mere brændstoføkonomiske biler og delefiltre. »Vi har allerede en smidig krop butik, og vi har evnen til at omdanne det temmelig billigt,« Hinrichs sagde. »Fordi vi kun ét skift, er vi ikke at udnytte denne fleksibilitet, som vi sætter i tilbage i (2005). Denne plan giver os mulighed for at gøre det, og drage fordel aft går fremad. " Når omstillingsprocesser er afsluttet næste år, vil Ford kunne producere otte forskellige modeller på samme samlebånd i Michigan Truck, som på det tidspunkt er blevet omdøbt for at afspejle den nye fokus. Ford har endnu ikke besluttet, hvad det nye navn vil blive. »Vi har fleksibiliteten til at blande disse produkter, når markedsforholdene ændrer,« sagde Bruce Hettle, Fords direktør for Produktion for bilsalget. Det er noget analytikere siger, er nøglen til Fords succes fremover. Patrick Dessert, direktør for Product Development and Manufacturing Center på Oakland University i Rochester, sagde overkapacitet og en stadig mere fragmenteret bilmarked har tvunget Ford til at genoverveje hele sin produktion model. »Henry Fords oprindelige idé var stordriftsfordele,« sagde Dessert, der har rådgivet Ford på Michigan Truck. »Du kunne have nogen bil, du ønsker, så længe det var sort. Dag, har du nødt til at være i stand til at bevæge sig og rulle med markedet. " Analytiker Erich Merkle af Crowehizek og Co sagde Ford spiller catch-up med udenlandske konkurrenter. »Det er investeringer, der skulle foretages en lang tid siden,« sagde han. »Honda og Toyota har gjort dette i årevis, og de er de eneste, der har været i stand til at håndtere denne overgang i lyset af høje gaspriser. Hinrichs sagde Ford allerede har gjort det i andre lande. Dens samlefabrik i Camaari, Brasilien, betragtes som en model af fleksible produktion. Men kun én af Ford's nordamerikanske fabrikker - de Oakville forsamlingen Plant i Ontario, Canada - er ved at bygge mere end én platform på samme linje på samme tid. »Rundt om i verden, har vi masser af fleksibilitet - og vi drage fordel af det,« Hinrichs sagde. »Vi har været på en rejse her i Nordamerika til at gøre det samme. ' Nogle iagttagere har kritiseret Detroit bilproducenter til muligvis at gå for hurtigt at flytte lastbil produktionen til biler. Hinrichs bemærkes, at Michigan Truck også vil være i stand til at producere lastbiler og SUV'er igen, hvis markedetd afkast. Du kan nå Bryce Hoffman på (313) 222-2443 eller [email protected].