FORD Australien meddelte i går, at den ville skære op til 350 arbejdspladser, eller 15 procent af sin australske produktion arbejdsstyrke, som følge af en nedgang i salget af store biler.

De nedskæringer, der forventes i midten af november, følger en tidligere meddelelse om, at 600 arbejdspladser vil gå tabt, når de lokale seks-cylindrede motor produktion slutter i 2010.

Ford talskvinde Sinead McAlary sagde i Melbourne i går, at ændringer i forbrugernes præferencer, stigende brændstofpriser og økonomiske faktorer havde forårsaget en nedgang i den store bil segment. Hun sagde det tab af arbejdspladser ville være ligeligt fordelt mellem to fabrikker i staten Victoria.

McAlary sagde selskabet har planer om at ansætte omkring 300 medarbejdere, når det begyndte produktionen af de Ford Focus i 2011, men den nuværende nedskæringer var nødvendige i mellemtiden.

Australske industriminister Kim Carr advarede der kunne være mere nedskæringer i kampberedt bilindustrien, siger, at en tredjedel af leverandørerne er i en tilstand af angst. "

Fords beslutning kommer på et vanskeligt tidspunkt for Australiens bilindustrien.

Mitsubishi lukket sine australske fabrik tidligere i år, og General Motors's australske arm, Holden, der for nylig nedlægges 1.100 arbejdspladser i to af deres anlæg.