I 2009 Audi A4 - skyldes forhandlere i september - bilens gæld til dyrere søskende er indlysende, fra robot-krybdyr stirrer på sin LED-forlygter (første ses på R8) til spændte ligatur af styling og Alene krænkelse af sin, ja, foran. Bilen er, og ligner, en fire-dørs version af den nye A5 Coupe. Men bilen er også udstyret med flere forskellige systemer, der er næsten helt ny, herunder det trick Audi Drive Select - et system til at trinvist skærpe bilens sportslige svar (styretøj, transmission gearskiftepunkterne, suspension stivhed). Andre varme-off-the-arbejdsbord teknologier: dynamisk styring (yde små grader af Counter-styrekorrektioner som bilen når grænserne for håndtering), lane-afgang advarsel side-objekt varslingssystem; automatisk fartpilot.

Taget sin egen, ingen af disse systemer er revolutionerende, eller endda først på markedet. Sæt dem alle sammen og kram dem i en mellemstor tysk sedan, der fuldt ud optioned, koster mindre end $ 40.000 - og gør, at sedan en model af holistisk cool, aldeles afbalanceret, dybt karismatisk, en eller anden måde uundgåeligt - og du har en bil, der kan lancere en ny renæssance Audi. Og i betragtning af Audi brugte $ 1 mia, hvad hedder den B8-programmet, det er nok, hvad den havde i tankerne.

Men først, fortællingen om båndet. Sammenlignet med den foregående generation A4, den nye bil er 4,6 inches længere, 2,1 inches bredere, end en akselafstand massivt strakt med 6,5 inches. Ligesom A5, har A4's drivaggregatet er designet således, at den forreste forskellen ligger mellem motor og transmission, således at front-hjulet midterlinjen til at blive skubbet mod fronten af bilen.

En flok af gode ting til at ske som en konsekvens: One, layout skaber mere kabineplads (værelse i foden brønde), uden at tilføje en masse størrelse og masse (bilen vejer blot 88 pounds mere end den tidligere A4), to, jo kortere udhæng giver bilen en mere atletisk og æstetisk holdning, tre, mindre vægt foran hjulene forbedrer håndtering, fordi det reducerer masse i pendulet, så at sige, fire, en længere akselafstand betyder en jævn kørsel. Det er alle gode.

Så den nye A4 er større, og det føles større stadig på grund af emballagen (sedan har en enorm 17-kubik-fod stammen og Avant vognen har en maksimal last rum af 50 kubikfod, større end en masse mellemstore SUV'er). I de foregående A4, var bag-kabine overnatningssteder strengt Skansen. I den nye bil, kan de bageste passagerer, som faktisk un-kink lidt.

Den amerikanske versioner af bilen kommer med enten en 2,0-liters turboladede firecylindrede (211 hk) eller en naturlig indsugning 3,2-liters V6 (265 hk), der begge high-tech, med direkte indsprøjtning motorer med variabel ventil timing. Jeg testede 3,2-liters med en seks-trins Tiptronic transmission og Quattro firehjulstræk systemet (standard på V6 modellerne og tilbehør på 2,0-liters biler). For et år siden, ville V6 drivaggregatet har været varmt setup. I år tror jeg en masse af de handlende vil være interesserede i torquey og smidig turboladede 2,0-liters (258 pund-fødder mellem 1.500 til 4.200 omdr. / min), parret med en ny trinløs transmission (front-wheel udgave). Den CVT omfatter en sport-mode, der simulerer en otte-trins gearkasse med paddle skiftere. Jeg anslår motorvej brændstoføkonomi på over 30 miles pr gallon, og Audi regner 2,0-liters med CVT vil bindestreg til 60 km / h på 7,1 sekunder.

Audi drive select virker meget som Manetto i Ferrari F430, løb løbsk op algoritmer, der styrer gas respons, variabelt forrentede styring, transmission adfærd (gear-Holding og shift point) og variabelt forrentede suspension fra komfort til sport (der er også en personlig indstilling, hvis du virkelig ønsker at rode med de ting). Den store nyhed her er, at systemet rent faktisk gør en forskel i håndteringen af bilen. I nogle biler - Porsche 911, for eksempel - den justerbare affjedring knapperne synes ikke at være forbundet til noget. Effekten er for subtil for de fleste købere til at sætte pris på. Kørsel med Southern California motorvejen, med systemet på komfort, A4 (med valgfri 18-tommer hjul og sommer dæk) praktisk flåd, inddrive fra vejene mangler i stigende blid dønninger. I disse betingelser bilens Megapascal stivhed og decibel dæmpning gøre det føles som en alvorligt stor og dyr bil. Sæt system på sport, dog, og turenbliver hårdt og læderagtig. Få dig til en snaky landevej, og hurtig. Lektionen her er dette: Hvis dine kørevaner tage dig til kun én slags road - soul-drab Freeway pendler, for eksempel - kan du sikkert spare dine penge.

For mig er A4 en interessant ser bilen, med mere af en kender historie at fortælle, stille, hvis du sammenligner den med den klasse af feltet, ville du nødt til at konkludere, at BMW 3-serie biler - sedans og coupéer - er lidt hurtigere og tilbyder en lidt bedre brændstoføkonomi. Desuden kan BMW's tur og håndtering kompromis ikke kan slå, uanset hvor mange halvledere du kaster imod det. A4, på den anden side, er billigere og generelt rigere på teksturer og funktioner. Den blanke træ, cremet læder og lyse alu rør i kabinen vil gøre den lokale yachtklub commodore opgive havet.

Fra frivillig 14-højttaler Bang & Olufsen lydsystem til den standard MMI multifunktions-interface (tror iDrive uden selvmord ur), A4 føles som en A8 luksus cruiser, der er faldet ind i en skrumpende ray.

Det er ikke ligesom franchise var i fare, men A4 gemmer det alligevel.