For mig - og jeg er sikker på mange tusinde mennesker i Birmingham MG Rover's dramatiske kollaps den 7. april 2005 var et definerende øjeblik.

Den aften jeg var spisestue med erhvervslivet kolleger på Simpson's Restaurant, og ved 22:00 var snoede sig ned og ser frem til en god nats hvile (som det viste sig, ville det være uger, før jeg ville komme til at have dette).

Vi var afbrudt, men ved rådets direktør for Plan & Regeneration, Clive Dutton, der kun havde tilsluttet os et par uger tidligere.

Ikke kan nå mig på telefonen, han havde sporet mig ned for at levere en hastende besked.

På de overfyldte restaurant gulvet kunne han ikke sige mere, end der var breaking news om Longbridge, og at vi havde brug for at diskutere dette sted privat.

Ejeren venligt bedt os om det eneste private rum, de havde til rådighed - en af deres tomme soveværelser ovenpå.

Det er mærkeligt, hvordan humor finder vej ind i selv de mørkeste øjeblikke, og træde ind i rummet jeg husker at sige ", før vi begynder at Clive jeg vil have dig til at vide -! Dette vil være den første og sidste gang, vi deler et soveværelse sammen"

Den joke var dog kortvarig som Clive hurtigt forklaret, at den daværende Trade sekretæren, Patricia Hewitt, bare havde bebudet MG Rover's udnævnelse af administratorer.

Fra de få ord jeg blev overladt bedøvet.

Jeg havde set MG Rover's situation med tæt bekymring i flere måneder. Jeg vidste kun alt for godt den betydelige mængde af penge, de mistede og at de havde brug for lige så betydelige investeringer for deres næste modeller.

Jeg forstod også, at dens fremtidige velfærd kan afhænge af resultatet af samtalerne i Kina om en luftede joint venture med Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC), men ligesom alle, forventes stadig en positiv meddelelse.

Bestemt jeg ikke forudse en sådan pludselig og komplet sammenbrud, og retsmødet, at mere end 6.000 kvalificerede arbejdspladser, i den industrielle hjertet af vores by, var tilsyneladende tabt var hjerteskærende.

Et par sekunder gik i bedøvet stilhed som jeg livtag med den virkelighed, at MG Rover, en britisk symbol, var borte. Så vi lancerede i aktion.

Jeg vidste, at der ville være global interesse for, hvad der skete næste.

Rover var meget mere end en bil selskab. Det var den nationale side af vores stolte produktion arv, og et internationalt symbol på vores økonomi.

Det var afgørende, at vi lavede en umiddelbar forpligtelse til arbejderne, og deres familier.

Jeg skyndte med Clive til BBC's Birmingham kontorer i Postkasse, som var lukket, men hamrer på dørene, vi advaret sikkerhedsvagten, der lod os ind

Nick Owen, nyheder studievært, havde tidligere sluttede aftenen bulletin og med ham fik vi yderligere bekræftet, at dette skete, ser historien ruller ud fra Reuters.

Jeg gav en øjeblikkelig interview til radio og den næste dags tv, fast støtte alle ramt af denne tragedie.

Ikke ønsker at miste nogen momentum, vi så kørte til Longbridge med en BBC filmhold og reporter, Robin Punt.

Anlægget var tavs indeni, men uden at der var en svulme af arbejdstagere og deres familier, i håb imod håb om, at et show af deres chok og frustration kan vende denne tragedie.

Høre deres synspunkter, og føler deres smerte, var en dybt bevægende oplevelse, og jeg personligt gav dem Birmingham City Council's støtte før de går tilbage til hovedet op drøftelser om at levere nødhjælp og tackle denne krise.

Vi flyttede hurtigt og den følgende morgen begyndte at rulle vores program for konkret støtte, pantsætning en £ 10.000.000 pakke af støtte til Rover medarbejdere og samfund, der berøres på tværs af byen.

Indenfor 24 timer vi havde etableret en telefonisk hotline for arbejdstagerne og deres familier, der tilbyder døgnet rundt støtte og rådgivning.

Senest lørdag havde vi arrangeret en dag-lang begivenhed på Cofton Park ved siden af stedet.

Der var en socialt element til dette arrangement, men mere vigtigt var tilstedeværelsen af personale fra de Citizens Advice Bureau, social bistand, beredskabstjenester, beskæftigelse rådgivere og mange andre, der tilbyder praktisk bistand til Rover arbejdstagerne og deres familier.

Og på søndag jeg sendt et åbent brev til den daværende premierminister, Tony Blair, (der blev offentliggjort på forsiden af Post med overskriften "Red vores City") kræver, at staten anerkendte omfanget af denne begivenhed, konsekvenser for vores by region, og omfanget af den støtte, der var nødvendig for at forvalte det.

Fordi dette truede grundlaget for vores lokale økonomi, ville indgreb skal være af en skala, der kan skabe vækst og erstatte Longbridge velstand, og mine krav indgår midler til New Street Station og Birmingham Lufthavn, og massive investeringer i det sydvestlige Birmingham.

På bare tre travle dage, derfor havde vi begyndt at forsøge at lette nogle af de umiddelbare lidelser ved at udnytte i massiv økonomisk støtte fra Rådet, og var begyndt at bygge videre på en krise med en langsigtet strategisk vision.

Dette var en reel katastrofe for Birmingham. Det sandsynlige tab på 6.000 arbejdspladser, slutter af motordrevne produktionen på Longbridge efter 100 år, og den afsmittende tværs Rover's forsyningskæde i hele regionen ville være ødelæggende. Så vi var i drift på fuld katastrofeberedskab mode og måtte forpligte alle vores ressourcer til at reducere virkningen.

Hårdt arbejde, selvfølgelig, fortsatte på tværs af spektret for en lang tid efter de første par dage.

På regionalt plan blev en Rover Task Force etableret, med Advantage West Midlands, Ingeniørhøjskolen Arbejdsgivere Føderation, Learning & Skills Council og fagforeningerne arbejder sammen om at skabe nye beskæftigelsesmuligheder.

På nationalt plan, fortsatte vi med at presse regeringen for finansiel støtte, og jeg rejste til Downing Street og mødtes Tony Blair ved flere lejligheder.



På globalt plan blev det ligeledes vigtigt, at vi fortsatte med at støtte interessen for Rover fra både SAIC, og dens rival auto-maker, Nanjing Automobile Corporation (NAC).

Den komplekse historie om hvordan deres første interesse i sidste ende førte til dagens betydningsfulde nyheder har været veldokumenteret.

For mig selv, har rejsen af de sidste tre år været en stærkt personlig oplevelse.

Jeg vidste første gang jeg mødte NAC's direktører, i sommeren 2005, at de var ordentlige mennesker, der ville overholde deres forpligtelser.

Der var en hel del skepsis om deres hensigter, men kun fra dem med deres egne personlige og politiske dagsordener, der var afhængige af hvisker, sladder og rygter.

God ledelse handler om at møde folk ansigt til ansigt og være i stand til at bedømme deres karakter, og jeg vidste, at vi kunne stole på NAC.

Desværre statslige organer ikke, og de ville ikke engang give dem tid på dagen. Men vi gjorde.

Vi behandlede dem med den respekt de fortjener, og udvidede dem alle varme og venskab af Birmingham, fordi vi vidste, hvor vigtigt deres planer vil være til fremtiden for vores by.

Når NAC investeret £ 53 mio erhverve MG Rover's aktiver fra administratorerne, var jeg imponeret over den åbne måde, de gennemførte deres forhandlinger.

Jeg bruger en hel del tid på at forsøge at overtale oversøiske virksomheder til at komme til Birmingham, og at være ærlig, den første ting mest beder om er, hvor meget økonomisk støtte, de kan få fra staten, fra os og fra andre offentlige instanser.

Som en forretningsmand mig selv, jeg ikke bebrejde nogen for at forsøge at få den bedst mulige aftale, men det var sådan en forfriskende kontrast til møde NAC.

De vidste Rover's historie, forstod styrken af MG Rover mærket, og var meget ivrige efter at komme til Longbridge. Bede om tilskud simpelthen ikke var på deres dagsorden.

Intet kunne ske hurtigt, især på grund af behovet for at uddanne NAC om UK forretningsmetoder.

Det var en konstant frustration at høre kritikere klager, som om det var blot et spørgsmål om person, der kører op til Q-Gate på Longbridge, gå ind og oprette produktionslinjer.

Det var NAC's første venture uden for Kina og erhvervslivet over hele verden her var en helt ny oplevelse for dem.

De forstod ikke planlægningen regime havde aldrig mødt en udfordrende medier og havde ingen ide om den offentlige sektor i Storbritannien.

Men fra starten vores forhold var fremragende, og jeg gik meget langt for at styrke den med en lang række af højt profilerede aktiviteter.

Måske mest betydningsfulde af disse var de to delegationer jeg føre til Nanjing i 2006 og 2007.

På den første dag i den første af disse besøg mødte vi byens borgmester, formanden for NAC og partisekretær for den kinesiske regering i Nanjing.

Det var meget klart, at selv fra 5.000 miles væk, Kinas politiske ledere havde en akut interesse i Longbridge projektet.

De sociale og økonomiske paralleller mellem Birmingham og byen Nanjing var lige indlysende.

De var de større befolkningscentre i deres provins i Yangtze River Delta - et af de mest dynamiske økonomiske regioner i Kina. De havde en lang historie for industriel produktion og var blevet tvunget til at genopfinde sig selv som en moderne business-center efter hårde økonomiske tider i slutningen af 1960'erne og 70'erne.

Nanjing havde også en hurtigt voksende internationale lufthavn og var meget ivrig efter at placere sig på den globale scene.

Det føltes næsten som om vi var i en anden Birmingham ... omend en fem gange større end vores egen.

På vores andet besøg, turnerede vi NAC's nye fabrik og var imponeret over deres ekstraordinære evne til at levere, hvad de sagde, til tiden og til budgettet.

Jeg vidste, at varslede godt for deres planer om at genstarte MG produktionen på Longbridge, og når SAIC erhvervede NAC det var forfriskende at være vidne til deres lige så solidt engagement.

Den sniping fra nogle iagttagere omkring opfattet forsinkelserne var nok uundgåeligt, men det var helt sikkert frustrerende for mig, især at have gavn af at se det større billede.

Følsomme internationale business forhandlingerne kan aldrig være offentlige, så vi holdt vores råd, altid tillid til et positivt resultat.

Selv om disse delegationer tog overskrifter, langt mere arbejde, foregik i baggrunden.

Vi var bogstaveligt talt at skabe en ny vision for Birmingham, med investering i Longbridge som et lysende eksempel på kvaliteten af den internationale investeringer, vi kunne tiltrække.

For at gøre dette til en succes det var vigtigt jeg udviklet stærke personlige relationer som grundlaget for økonomisk vækst, og i tre år har arbejdet utrætteligt for at gøre dette ske.

Der har været en kontinuerlig strøm af delegerede fra Kina. Jeg har haft adskillige møder med de øverste ledere af SAIC og NAC, har mødtes med højtstående kinesiske politikere - lokale og nationale - og er blevet en fast ven med den kinesiske ambassadør i Storbritannien, fru Fu Ying.

Rover's sammenbrud, var derfor en katalysator for nye og dynamiske forbindelser mellem os og Kina, på den bredeste erhvervs-og politisk niveau.

Dette er sket i det omfang, i oktober 2006 Birmingham vært for statsbesøg hr. Jia Qinglin, formand for Kinas Peoples Politiske Rådgivende Konference og den fjerde mest magtfulde person i Kina.

Det var den allerførste besøg i Birmingham på dette niveau siden G8-topmødet i 1998, og er stadig en næsten uhørt flytte til en kinesisk politisk leder til at gå andre steder end London.

Hr. Jia selv valgt at besøge mig, før de går til at se Tony Blair!

Vi har oprettet en sofistikeret søster-by forholdet til Guangzhou i 2006 underskrev en Memorandum of Understanding med Nanjing i 2007 og dannede Birmingham-China Business Forum, som understregede vores vilje til at stimulere to-vejs handel links.

At venture alene har nu fået opbakning af 40 virksomheder og organisationer med hjemsted i Birmingham, og i november jeg tager en handel mission til Kina for at understøtte de fremskridt, som vores fælles indsats.

Jeg har også lavet en dedikeret Kina skrivebord i Rådet, der ledes af internationale officer Kelly Wu, til at berige forholdet mellem Birmingham erhvervsliv og verdens hurtigst voksende økonomi.

Kelly har også vist sig uvurderlig under forhandlingerne med NAC og SAIC, og fortsætter med at gøre en ekstraordinær bidrag til vores Kina-strategi.

Faktisk mere end blot en katalysator for forbindelserne med Kina dette har understreget min vision for Birmingham - som en Global City med en lokal Heart - bekræfter den betydning, vi tillægger de personer i vores samfund, samtidig med at bevise at vi kan fungere uafhængigt helt i top af den globale scene.

Sammenbruddet af Rover var derfor en seismisk begivenhed, som ændrede livet for tusindvis af vore borgere og fremtiden for vores by.

Det vakte enorm smerte og lidelse, som folk stadig føler akut i dag, og jeg er under ingen illusioner om, at dagens meddelelse gør alting straks okay igen.

Men med mod, beslutsomhed og vision vi var i stand til at finde en sølv-foring i, hvad der kunne lige har været en katastrofal slag og utilsigtet, det største enkeltstående slag mod vores økonomi i årtier blev katalysator for vores forbindelser med Kina, og hjulpet køre en ny vision for Birmingham.

Annonceringen af genoptagelsen af bilproduktionen på Longbridge er derfor en glimrende nyhed - som vi alle vil forhåbentlig husker - og kombineret med Tata's nylige overtagelse af Jaguar og Land Rover og den russiske investeringer i LDV, måske er dette hints i retning af en renæssance i bilindustrien i West Midlands.

Uanset hvad, glæder jeg mig over dagens nyheder, og som én, der har været på denne lange rejse fra begyndelsen, anerkender dets betydning.

Der er stadig en lang vej at gå, og meget mere der skal gøres i Longbridge og Birmingham, men det er en milepæl værd at fejre.

At låne et udtryk fra Winston Churchill, nogen jeg har beundret meget, "dette er ikke afslutningen. Det er ikke engang begyndelsen på enden. Men det er måske enden på begyndelsen ".

Mine bedste ønsker går til SAIC og NAC MG UK Ltd Jeg ved, at de ikke vil lade Birmingham ned.