To faktorer er dæmpning forbrugernes tillid, siger forhandlerne.

For det første har Shanghai aktiemarkedet skred til 3.300 niveauet, fra sit højdepunkt på 6.000 i oktober 2007. I Kina kommer bilkøbere fra puljer af velhavende elite, der udgør mindre end 1 procent af befolkningen. Deres tilbøjelighed til at tilbringe noget knyttet til fast ejendom og aktiekurser.

For det andet, forbrugere mener, at regeringen snart vil frigive priskontrol på benzin. Statsejede olieselskaber, der nu subsidierer brændstof priser, har tabt flere hundrede millioner af dollars. Dag, kinesisk bilister betale 2,85 dollar for en gallon af gas versus $ 4 i USA

Denne måneds jordskælv i Sichuan-provinsen ventes også at bule efterspørgslen i provinshovedstaden Chengdu, Kinas fjerdestørste by marked.

Det er rigtigt, at april og maj er historisk sæson svage måneder for Kinas auto marked. Men forhandlerne rapport, at de nuværende sløvhed i efterspørgslen kan vare i sommer.

Presset af et aftagende marked er sjældent jævnt fordelt. Og Kinas marked er ikke anderledes.

Gennem april, var Toyota's to joint ventures salg op 44 procent i 2008. Honda opnåede en stigning på 37 procent. Og markedets førende Volkswagen, som er på vej til at sælge mere end 1 million biler i Kina i år, registreret en 29 procent stigning. Ford var også op 29 procent, men fra et meget mindre base.

I modsætning hertil er andre mærker under pres. Nissan konstatere, at salget falder 3 procent gennem de første fire måneder af året. Peugeot / Citroën-gruppen salget var flad. Og Kinas top bilproducent, Chery, opnåede kun en 5 procents stigning.

GM, der rapporterer, at det er klar til at lancere flere nye modeller, der forvaltes 8 procent vækst gennem april.

En vandretur i gaspriserne i vid udstrækning forventet. Når det sker, ser for kinesiske købere til at blive mere kræsne.

Meget gerne amerikanske kunder, vil de kinesiske købere kigge efter modeller, der tilbyder tilstrækkelig størrelse og bedre kilometertal. De fem mest solgte modeller i Kina i år, er alt sammen drevet af motorer på mindre end 1,8 liter.

Mindre motorer? Ja. Billigste priser? Ikke nødvendigvis.

Kinesiske forbrugere vil give chase bedre kilometertal. Men det betyder ikke, at de også vil forfølge små biler til de laveste priser.

Kinesisk mærker som Geely og Chery dominerer under-$ 10,000 segment i dag. Men deres andel af markedet er gledet, mens den japanske maerker Toyota og Honda har fortsat med at stige.

Michael J. Dunne er administrerende direktør i Kina operationer for JD Power Asia Pacific.