En af de største mobilkraner i USA kollapsede på en Houston olieraffinaderi i Texas på fredag og dræbte fire arbejdstagere og sårede syv.

Det var den seneste af flere ulykker med dødelig udgang, der er rejst tvivl om sikkerheden af byggekraner.

Den 30-story-høj kran, der kan løfte 450 tusind kilo, faldt over på en LyondellBasell raffinaderi i det sydøstlige Houston ca 02:00 lokal tid, sagde Jim Roecker, virksomhedens vice president for raffinering.

Kranen faldt på et telt, hvor Houston tv-station KTRK-tv sagde, blev brugt til arbejdstager måltider.

Efter hændelsen, lå den massive røde kran på toppen af en mindre, lys gul kran på grund af raffinaderiet. Ambulancer og brandbiler blev linet op udenfor.

De sårede var i området på kranen, men embedsmænd er stadig ikke sikker på, om de var på kranen eller under det, Roecker sagt.

Tre af de sårede blev behandlet og frigivet på scenen, sagde Houston Fire Department Assistant Chief Omero Longoria.

To alvorligt kvæstet arbejdere blev taget med helikopter til Memorial Hermann-Texas Medical Center sygehus og de to andre såret arbejdere blev bragt til et hospital med ambulance.

Roecker beskrev kollapsede cranet som en af de største mobilkraner i USA, på 91 meter med en 122-meter bom. Byggekraner kan være højere, men de er ikke mobile.

Ud over de kokskul enhed, havde en rå destillation enhed blevet lukket på raffinaderiet for en planlagt syv uger eftersyn. Raffinaderiet har to forkoksning enheder og to rå enheder.

Raffinaderi talsmand David Roznowski afvist at diskutere raffinaderiets nuværende niveau for produktion. Han sagde, at det ville være mindst flere dage før Lyondell kunne bestemme, hvordan kranen kollaps vil påvirke den planlagte eftersyn.

Roecker sagde kran var i drift, men var ikke løfte noget.

"Det er bestemt er for tidligt at sige, hvad der forårsagede problemet," sagde han.

Telt smadret



KTRK-TV interviewet en mand på en Houston hospital, der blev identificeret som en af de sårede arbejdere.

"Alt, hvad jeg så, var vores frokost teltet var smadret," siger Michael Gabriel fortalte stationen.

Kranen sammenbrud i Houston var det blodigste amerikanske råolie raffinaderi ulykke, da en 2005 eksplosion i BP Plc's gigantiske raffinaderi i Texas City dræbt 15 personer og sårede 180 andre. Texas City er 80 kilometer syd for Houston.

Efter en to-årig undersøgelse af BP eksplosionen, anbefales det amerikanske føderale Chemical Safety Board, at raffinaderierne ikke plads arbejdstagere i strukturer nær proces enheder i stand til at modstå katastrofale eksplosioner.

Den trafikdræbte i Houston efter to nylige dødelige kran kollapser i New York. I maj blev to mennesker dræbt på Manhattans Upper East Side, efter en stor kran faldt og beskadigede en beboelsesejendom. I marts blev syv dræbt efter en kran knust en beboelsesejendom.

Roecker afvist at oplyse navnene på de dræbte og de selskaber, hvor de arbejdede, indtil meddelelsen om deres pårørende.

Kran ejer Deep South Crane & Rigning sagde i en erklæring om, at det havde kun få detaljer om ulykken.

"Vores tanker og bønner er med vores medarbejdere og deres kære," selskabet sagde.

De dræbte og sårede arbejdede for eksterne leverandører, der er involveret i den kritiske gennemgang af en af to kokskul enheder og en af to rå destillation enheder på raffinaderiet. Det arbejde begyndte i begyndelsen af juli.

Udsigt fra luften af grunden ikke var umiddelbart tilgængelige i går, da luftrummet omkring Houston var begrænset, fordi præsident George Bush var i byen at skaffe midler til en kandidat.

LyondellBasell er et nederlandsk-baseret kemiske og raffinering selskab med en årlig omsætning på US $ 45 milliarder og 16.000 medarbejdere på verdensplan.