Mens bilindustrien i de vestlige lande stadig kæmper mod virkningerne af den globale afmatning, kinesiske selskaber er på en opkøbe. Punkter på deres indkøbsseddel indeholder dele leverandører og kendte internationale mærker som Volvo og Hummer.
Nogle kommentatorer vil sige det bedste ved det store nedtur har været at give Kina mulighed for at tilegne prestigefyldte udenlandske Marques, sammen med den teknologi, de ejede. Men efter min mening, har den største fordel for Kinas bilindustri været noget mindre håndgribeligt; knowhow.

Da vestlige økonomier vendte sur, har hundredvis af kinesiske bilindustri fagfolk tilbage til deres fædreland. Med dem, har de bragt viden og erfaringer fra mange års studier af og arbejde i USA og Europa.

Mange er nu arbejder for større statsejede bilproducenter som Beijing Automotive Industry Holding Corp (BAIC) og Shanghai Automotive Industry Corp (SAIC).

BAIC har ansat mere end 100 "havskildpadder" - en sætning, der anvendes i Kina til at betyde kinesiske tilbage fra udlandet. En af dem er BAIC's general manager Wang Dazong. Efter eksamen fra Cornell University med en Ph.D. grad i 1985, arbejdede han sig op til teknisk chef og teknisk kolleger i GM.

"Havskildpadder" spillede en afgørende rolle i BAIC's køb af Saab's aktiver i begyndelsen af december. Halvdelen af forhandlingsteam tidligere arbejdet for GM eller Ford i USA Takket være deres ekspertise og erfaring med internationale virksomheder, det tog BAIC kun 18 dage til at lukke handlen.

Blandt statsejede bilfabrikanter, har SAIC gjort mest væsentlige fremskridt i udviklingen af sit eget mærke ny energi køretøjer. Det planer om at lancere en hybrid Roewe 750 mellemstore biler i år, og en plug-in, samt en elektrisk Roewe 550 kompakt bil i 2012.

Dette har også haft meget at gøre med de mange "havskildpadder" SAIC har hyret, især for sin nye energi køretøj division. Mere end 10 "havskildpadder" nu tjener i nøglepositioner der. Jeg personligt kender nogle af dem - de gik til USA i 1980'erne for at studere teknik og blev senere ansat ved Detroit 3.

Ud over statsejede bilproducenter har private auto virksomheder begyndt at ansætte veteran auto fagfolk, der tidligere var ansat i internationale selskaber.

Tag Geely som et eksempel.

Tidligere adm. direktør i Fiat Powertrain Technologies Kina Freeman H. Shen sluttede Geely i december som vice president for virksomhedens oversøiske forretninger. Efter få mestre grader i både teknik og business administration fra amerikanske universiteter, arbejdede han for nordamerikanske og europæiske auto virksomheder som Eaton Corporation og BorgWarner Inc i mange år, før tiltrådte FPT.

Shen er den anden "havskildpadde" for at tage et højt niveau holdning ved Geely. Frank Zhao, en tidligere forskning udøvende til teknisk anliggender hos DaimlerChrysler, sluttede Geely i 2006 som vicepræsident for forskning og udvikling.

I 2009 overhalede Kina USA til at blive det største auto marked i verden. Men indenlandske kinesiske bilproducenter har stadig en masse at indhente gøre i teknologi og brand building.

Erhverve vestlige platforme, motorteknologier og selv mærker kan hjælpe kinesiske bilproducenter at udvikle egne mærker biler, og levendegøre deres bestræbelser på at slå modne markeder.

Men i sidste ende, som med mange andre brancher, den største aktiv i enhver bilproducenten er dens talent.

Returneret veteran auto fagfolk har et væld af tværkulturelle erfaringer og akkumulerede viden. Disse, langt mere end teknologi eller brands, vil gøre det muligt Kinas hjemmelavede bilproducenter til at opbygge internationalt konkurrencedygtige produkter.