Honda's omkostningsbesparende indsats blev udstillet onsdag på sin fabrik til den nye Insight, hvor 600 af de varme solgte hybrid modeller er kærnede hver dag.

Insight har solgt rask i Japan, hovedsagelig fordi det er billigere end ærkerivalen Toyotas mangeårige hybrid mester, Prius.

Men medierne, at Toyota vil sætte pris på ombyggede Prius - sæt at ankomme senere på året - mindre end forventet vil kræve endnu mere omkostningseffektiv nedskæringer og slankere produktion fra Honda, siger Norio Ano, der fører tilsyn med Insight udvikling.

"Vi bliver nødt til at gå tilbage til at ridse og gennemgå alle vores procedurer fra trin et," sagde han.

Honda Motor Co er ude på at gøre Insight en overkommelig hybrid på $ 19,800 i USA, hvor det er sat til ankomme senere i denne måned. Starter ved 1.890.000 ¥ i Japan, er blevet et hit, da der foregår salg her i februar, trækker mere end 21.000 i forsalg ordrer fra 23. marts sin ifølge Honda. Det er omkring fire gange virksomhedens mål.

Men en priskrig ventes at varme op, når Toyota Motor Corp ruller sin nye Prius senere på året.

Den nuværende Prius, som er en større bil end Insight, starter ved omkring $ 22,000 i USA og 2,3 millioner yen i Japan.

Japanske medier rapporter har spekuleret, at Toyota ikke kun vil sætte nye Prius prisen lavere end oprindeligt forventet på ca 2.000.000 ¥ men at den også vil fortsætte med at sælge den nuværende Prius, der matcher Insight pris.

Det ville være en usædvanlig skridt i branchen, hvor gamle modeller er ophørt. Toyota faldt kommentere rapporterne.

"Det er priser, vi aldrig ville have forestillet sig," Ano sagde om de indberettede Prius priser og tilføjer, at Honda sandsynligvis ikke ville være i stand til at sænke Insight pris.

Journalister fik en sjælden kig på samlebåndet producerer Insight på Suzuka fabrikken, centrale Japan, hvilket også gør Civic, Fit og andre modeller.

For at nå produktionsmængder uhørt for en hybrid - og lavere omkostninger på samme tid - Honda automatiseret nogle produktionsmetoder, siger Mikael Hara, en Honda tjenestemand, som fører tilsyn med produktionen.

I det ene hjørne af anlægget, var en særlig robot-arm hurtigt skrue i dele af den hybride batteri, en proces som tidligere varetaget af menneskelig arbejdskraft.

I en anden omkostningsbesparende skridt var antallet af dele ligeledes reduceret til, hvad Honda kalder "intelligent motor," der består af hybrid batteri og computeren dele, der styrer hybrid systemet, sagde han.

Linjen for Insight flød rask, så kun 65 sekunder for hver procedure, i henhold til Honda.

Honda begyndte at arbejde på at reducere omkostningerne omkring fire år siden, at studere den hybride Civic, sin tidligere hybrid model, til at komme op med de lave omkostninger Insight, sagde embedsmænd.