En af Dorothy Bierlein tidligste erindringer er af hendes far skoning heste i den ene halvdel af hans virksomhed, mens salg newfangled biler i den anden halvdel.

"Min far ville slå den røde varme hestesko i form, dyppe dem i en spand vand og derefter sko hestene," sagde Bierlein, 88. "Så han ville lære en kunde, hvordan man kører en bil, fordi ingen vidste, hvordan man skal køre dengang."


"Hvis de lærte at køre, han kunne sælge bilen."


Dorothy's søn Randy, 58, nu kører den automatiske forhandleraftalen hans bedstefar tilføjet på hans Smedeværksted i 1914 efter at have taget en auto reparation kursus i Detroit.


Virksomheden, Schaefer & Bierlein Chrysler, Dodge og Jeep, rangerer som en af verdens ældste auto forhandlere på et tidspunkt, hvor hundredvis af de detailhandlere er blevet tvunget ud af markedet i USA på grund af stramme kreditvilkår og styrter salg.


Randy er den femte generation af sin familie til at køre forretningen og venter på at se hvad der sker med Chrysler LLC - bilproducent hans familie har slået sig sammen med for 76 år, og som er blevet en del af sin familie - som den kæmper for at overleve værste bilindustrien nedtur i næsten tre årtier.


"Vi prøver bare at sælge vores biler én efter én," sagde han med et skuldertræk. "Vi er nødt til med alle de biler, Chrysler har været stampeblanding ned over hovedet på os.


"Hvis tæppet bliver trukket væk under os, så måske vil vi bare blive den bedst brugt-bilforhandler rundt."


Randy's søn Kyle er det sjette generation i virksomheden.


Til højre for hans skrivebord er en tegneserie fra 1980'erne med en Chrysler bil kørte ud af en grav med ordene "Det beretninger om død Chrysler var meget overdrevet" - en spiller på et citat fra forfatter Mark Twain - som blev udarbejdet efter bilproducent første regeringkaution.


Hvis Chrysler - 80 procent kontrolleret af private equity Cerberus Capital Management LP CBS.UL - dør denne gang, Bierlein er under ingen illusioner om, hvad den vil gøre til sin virksomhed.


"Hvis Chrysler går ned, vil de tage os med dem," sagde han.


FRA hestesko TIL YDELSE


Før Smedeværksted blev en bilforhandler, hvis det havde været i branchen siden 1852.


Den blev grundlagt af Randy store-oldefar George M. Schaefer, en tysk immigrant som så mange andre, der afvikles denne by i op i den del af vanten-formede Michigan kendt som "tommelfinger."


Når Randy's bedstefar Barney Schaefer tilføjet den autobranchen i 1914, var han også sælger John Deere landbrugsmaskiner. Forhandleraftalen solgt Deere & Co produkter frem til 1970'erne.


Barney solgt et par Buicks - nu en del af imperiet General Motors Corp - og fortalte engang Randy at Ford Motor Co grundlægger Henry Ford kom til at se ham på et tidspunkt at spørge, om han ville sælge Fords.


"Min bedstefar solgt et par Fords, men jeg tror det fungerede ikke," Randy sagt.


Hans bedstefar også gjorde ham til at love, at han aldrig tager Schaefer navn fra den franchise.


Familien blev undertegnet den som en forhandleraftale for Dodge og Plymouth - begge en del af Chrysler - i 1933. "Vi har været sammen med dem så længe, Chrysler er familie," Randy sagt.


»FLYTNING AF JERN '


Takket være en loyal kundebase - Randy fortalt om en familie, der har været at købe biler på sin forhandler i fire generationer - hans salget steg 26 procent i 2008. I de første to måneder af dette år solgte han 77 biler, sammenlignet med 76 i samme periode sidste år.


I 2008 Chrysler's samlede salg faldt 30 procent og for de første to måneder af 2009 var de nede 49 procent. Virksomheden har taget 4 milliarder dollars i nødhjælp lån fra den amerikanske regering og bad om en anden 5 milliarder dollars, mens det vejer en alliance med italienske Fiat SpA.


I et forsøg på at bringe i omsætning i januar, bad Chrysler forhandlere til at købe flere biler. Randy Bierlein besvaret opkaldet, hævelse hans beholdning til 6 millioner dollars værd af køretøjer fra 4,5 millioner $.


Han fortalte, hvordan på et møde med Chrysler i januar, fortalte han salgschef Jim Press, at han var "i programmet."


"Jeg fortalte ham, at hvis jeg går fallit med 4,5 millioner dollars i beholdning eller jeg gå konkurs med 6 millioner dollars, vil det ikke gøre den store forskel," Randy sagt.


Hvorvidt Chrysler overlever, Randy siger, at han bare vil holde på at sælge biler.


"Alt hvad du kan gøre, er det bedste du kan med de ting, du kan styre," sagde han. "De ting, du kan ikke påvirke, kan du ikke bekymre dig om."


"Vi er bare at holde på at flytte jern," sagde han.