Toyotas hybrid salg i USA har overhalet på 1 million, den japanske bilproducent sagde torsdag, understreger den stigende popularitet af den økologiske køretøjer.

Det tog syv år for Toyota Motor Corp, verdens største bilproducent, til at sælge 500.000 hybrider i USA, men har taget blot to år at sælge den næste 500.000, det japanske selskab sagde i en erklæring.

Men Toyotas amerikanske salget har været ramt af den igangværende afmatning, tumbling 39,8 procent fra et år tidligere i februar.

Benzinpriser, der steg i første halvdel af sidste år, er kommet ned drastisk, og det er uklart, om benzin-elektriske hybrider vil fortsætte med at sælge så rask, som de har i de seneste år. Amerikanske salg af Toyotas Prius hybrid faldt 33,6 procent i år i februar.

Toyota er ved at indføre den tredje generation Prius senere på året, men det er forventes at opfylde intens konkurrence fra Insight hybrid fra japanske rival Honda Motor Co Insight starter ved $ 19,800 i USA, hvor den vil gå på salg 24. marts som billigste hybrid på det kommercielle marked.

Da der foregår salg omkring en måned siden i Japan for 1.890.000 ¥ ($ 19,000), har Honda martret op 18.000 ordrer om Insight, mere end en tredobling de 5.000, der Honda målrettede. Toyota har ikke oplyst priser for den kommende Prius.

Toyota, som også gør Camry og Corolla sedans, som blev indført benzin-elektriske hybrider til Japan i 1997, og USA i juli 2000, med sine Prius. Prius er stadig verdens bedst sælgende hybrid.