Materialer revolution må vente

Ved Rhoda Miel
Bilindustrien, kan have sin bedste placering i år at begynde at bringe mere plast indhold på biler, som bilproducenter push at reducere vægten og forbedre kilometertal.
 
Men på samme tid, de nuværende økonomiske forhold medfører, at visse leverandører, der har ventet på netop denne chance kan have problemer bringe i ny produktionsteknologi lige når de har brug for det mest.
 
"Der er muligheder derude for materialer til at gå gennem en revolution," siger John Thelen, vice president of Engineering med Magna International Inc. 's Decoma indendørsbrug og udendørsbrug enhed under en 7 oktober diskussion om fremtiden for bilindustrien ved Society of Plastics Engineers? Automotive TPO's globale konference i Sterling Heights.
 
"Du kan se, hvad vi kan gøre i dag gennem [processer] som in-line kompoundering, men det kræver nogle store investeringer, og med kredit markedet i dag, går det at være svært for virksomheder at bringe i. Det gør, at flere af risikoen på molder og der er nødt til at være en vis volumen-niveau, så der betaler. "
 
Hverken pengene eller støt auto produktion er i konstant levering på dette tidspunkt.
 
For et år siden, under bilproducenter deltager i konferencen årlige paneldiskussion spørgsmålstegn ved plast - især termoplastisk polyolefin (TPO) - kan erstatte stål med succes i karrosseridele. Ledere fra Ford Motor Co, General Motors Corp og Nissan Motor Co Ltd stadig give en kant til stål, men bemærkede, at døren er åben for plast.
 
"Udfordringen til plastindustrien er, at der er muligheder i at reducere masse, men der er også kundernes spørgsmål, som vi står over for i form af pasform og finish," sagde Maureen Midgley, administrerende direktør for den globale maling og polymerer center for Detroit-baserede General Motors.
 
Selv stål paneler, sagde hun, kan få dårlige anmeldelser fra bilkøbere, der kræver det bedste fra deres køretøjer.
 
Termoplastisk's termisk udvidelse og sammentrækning betyder, at det typisk ikke opfylder disse consumers'demands for små huller mellem karrosseridele, bemærkes Midgley, der hjalp med at lancere produktionen af General Motors 'Saturn køretøj overensstemmelse med dens plastik paneler. General Motors erstattet af plast med stål efter næstformand Bob Lutz offentligt spottede størrelsen af forskellen er nødvendige i paneler.
 
Og på trods af stigende omkostninger til stål, forbliver det billigere alternativ.
 
"Det er meget svært at erstatte stål fra en direkte omkostninger synspunkt," Thelen sagt. "Det er altid vil være en op ad bakke klatre for karrosseridele."
 
Men samtidig gør plast mening, når den er en del af en samlet modul, der omfatter funktionelle dele og reducerer de samlede omkostninger. Det betyder større brug af plast i front-end moduler, der omfatter både polypropylen strukturelle bjælker og TPO kofanger fascia sammen med belysning, ledninger og andre dele.
 
"Du er nødt til at komme op med en business case, der fungerer," siger Michael Whitens, krop interiør maskinchef, global cockpit og trim systemer til Dearborn, Michigan-baserede Ford.
 
Tokyo-baserede Nissan har integreret belysning og andre dele i termoplastiske lift porte på sin Nissan Murano og Infiniti FX crossover køretøjer. Portene er et andet sted, hvor det giver mening for plast til at bryde igennem til nye steder på bilen. Chris Reynolds, leder af udvendige / front-end-modulet design på Nissan Technical Center Nordamerika, sagde hans virksomhed ønsker at se flere TPO blandinger, der vil give smuldrer at lave en tyndere kofanger fascia, som vil stå op til slagprøve.
 
Dow Chemical Co er ved at udarbejde en TPO blanding, der vil ramme disse krav, sagde David Mitchell, marketing manager af specialkemikalier plast og elastomerer for Midland, Michigan-baserede Dow.
 
I en undersøgelse af bilproducenter og smuldrer, fandt selskabet, at næsten alle er på udkig efter et materiale, der vil give dem mulighed for at bruge mindre harpiks men opnår de samme resultater.
 
"Mindre biler har mindre dele, hvilket betyder mindre harpiks bruges, men der er stadig masser af uudnyttet potentiale derude i forhold til andre dele," siger Jim McKinley, global leder af Houston, Texas-baserede ExxonMobil Chemical Co 's specialitet forbindelser forretning.
 
Men kommercialisere sådanne komponenter vil stadig kunne stole på en auto industri, der er at se sin omsætning falde til dels fordi køberne ikke kan få kredit, eller er uvillige til at bruge penge nu, og på smuldrer, der oplever problemer med at finde kontanter til at investere i ny teknologi.
 
Aurora, Ontario-baserede Magna, med mere end US 26 milliarder dollar (177.700 millioner yuan) i årligt salg, har adgang til det udstyr, Thelen til efterretning, men andre leverandører, der er lige hænger på nu måske ikke.
 
Still, bilproducenter og leverandører både noterede både på panel og konference, som flere virksomheder er åbne for at prøve nye ting, når de har brug for at finde en kant til at konkurrere. Når salget er hot, de ser færre grunde til at sorteper tradition.
 
"Som bilindustrien bremser, folk kommer til os og siger:" Vis os ny teknologi, "sagde Kipp Boegner, teknisk chef med JSP Corp 's nordamerikanske kontor i Madison Heights, Michigan. JSP har været at udvikle nye markeder for udvidet PP i bilindustrien, en af dem indeholder erstatter nogle urethan skum i sæder ¡ª som sænker sæder «vægt.
 
"Der vil altid være en margin for innovation," Whitens sagt. "Der er ikke en margen for status quo."

Adresse: Bibo Road, Zhangjiang Højteknologiske Park, Shanghai, Kina
Tlf: 0086-21-3637-6177
Fax: 0086-21-3637-6177
Skype:Eastfilters