»Kritikere af denne plan latterliggjort vores opfattelse, at vi skal bruge en del af pengene til at modernisere hele flåden af føderale køretøjer at drage fordel af state of the art brændstofeffektivitet. Det er, hvad de kalder svinekød, «Obama sagde på en tale i det amerikanske Energy Department i Washington. »Du kender sandheden. Det vil ikke kun spare det offentlige mange penge over tid, vil det ikke kun skabe fremstilling arbejdspladser til folk, der laver disse biler, vil det sætte en standard for det private erhvervsliv til at matche. "

Obamas forsvar var første gang han behandlet det i offentligheden. Det kommer som bilproducenter har været at skære tusindvis af job midt i en kraftig nedgang i salget.

»Når du hører disse angreb deriding noget af så indlysende betydning som dette, skal du nødt til at spørge dig selv - er disse folk alvorligt? Er det undre nogen, at vi ikke har haft en reel energipolitik i dette land? " Obama sagde.

McConnell's kontor ikke straks returnere en anmodning om at kommentere.

De 600 millioner dollars kunne finansiere køb af omkring 30.000 køretøjer på et tidspunkt, hvor auto salg er brudt sammen - faldende 37 procent i sidste måned. Det ville kræve regeringen til at købe køretøjer, der var mindst 10 procent mere effektive end dem, der erstattes.

Januars månedlige salg sats alt var det laveste siden juni 1982. Chrysler LLC's amerikanske salg faldt 55 procent, mens General Motors Corp 's salg faldt 49 procent. Ford Motor Co 's salg faldt 40 procent, ifølge Autodata Corp

Sent onsdag, Sens Tom Harkin, D-Iowa, og Debbie Stabenow, D-Lansing, sagde, at de vil indføre en ændring døbt 'sælg brændstoføkonomiske biler ændring «, der ville give en rabat på $ 10.000 til købere, der handler i en bil mere end 10 år gammelt for en ny bil samles i USA. Ændringsforslaget giver 16 milliarder dollar, som ville dække mere end 1,5 millioner køb. Programmet vil ende, når midlerne løb ud, men senest 30 September 2010.

Den Harkin ændringsforslag kan stemmes om i dag, men han kan ikke søge en afstemning.

Nogle bilproducenter kritiserede foranstaltning. »De Harkin Buy American ændringer klart overtræder WTO-og NAFTA handelsaftaler," sagde Barbara Nocera, direktør for regeringen og den offentlige anliggender på Mazda nordamerikanske operationer. »Og desuden, det smager af den type af protektionisme, der førte til den Store Depression."

Sammenslutningen af Internationale Automobile Manufacturers, en brancheorganisation, der repræsenterer Toyota Motor Corp, Honda Motor Co og Nissan Motor Co blandt andet også modstander af Harkin Ændringsforslag, sagde Mike Stanton, præsident for AIAM.

Alliancen af Automobile Manufacturers, som repræsenterer Detroit's Big Three og otte andre bilproducenter, også sagde, at de kan modsætte sig lovforslaget.

Senatet lovforslaget også fordobler til 500.000 antallet af plug-in elbiler, der kan kvalificere sig til op til en $ 7.500 skattefradrag.

Lovforslaget ville give 300 millioner dollar til at erstatte eller opgradere dieselmotorer og bruge 400 millioner dollars til at hjælpe statslige og lokale regeringer købe mere effektive alternative brændstof køretøjer.

»Opsvinget Bill's 600 millioner dollars bestemmelse til finansiering af køb af brændstof-effektive køretøjer er både godt for den økonomiske politik og en god energipolitik, sagde Ross Eisenbrey, vice president i Economic Policy Institute, en Washington tænketank. »Som de bilproducenter lancere nye elbiler, plug-in hybrider og andre high-kilometertal køretøjer, kan regeringen garantere et marked for dem, selv om billig benzin dæmper begejstring enkelte forbruger."

Tidligere i denne uge godkendte Senatet en 11 milliarder dollar skattelettelse, så de fleste forbrugere til at fradrage den moms på nye biler og renter af nye biler lån på deres skatter.

Obama brugte også talen til at forsvare indsatsen for at afsætte 2 milliarder dollars til avanceret batteri forskning i stimulus, siger investeringer 'i teknologier, der vil accelerere udviklingen af innovationer som plug-in hybridbiler, vil vi være at yde et væsentligt ned betaling på en renere og mere energi uafhængige fremtid. '