Salget af Flex har i gennemsnit omkring 2.000 enheder om måneden, siden den blev lanceret i sommer. Hvis denne tendens fortsætter, vil bilproducent sælge omkring 24.000 i 12 måneder - et godt stykke under Farley's mål på 100.000. Selvfølgelig, få biler, nye eller ej, forsamlet er deres maker forventninger i dagens marked. Kreditkrisen og bredere forbrugernes bekymringer om økonomien holder shoppere ud af showrooms landsdækkende. Men analytiker Jim Hossack af AutoPacific Inc. i Tustin, Californien, sagde omsætningsfald er ikke nok til at forklare hvor dårligt Flex sælger. »Markedet er en del af det, men det er mere end markedet," sagde han. »Der er et problem. Mængden af markedsføring er en del af det - der er for lidt af det - og udførelsen er en del af det «. Forsvare mat lanceringen Farley fortalte The Detroit News, at Flex er vinde konvertitter fra andre mærker med en hastighed langt ud over Fords mest optimistiske forventninger. Han bemærkede også, at markedet som helhed er nede- 13 procent gennem september. Samtidig er han tilføjer mere traditionelle annoncer til mix som udrulningen fortsætter. "Hvad Ford behov lige nu er til at folk virkelig elsker vores biler," Farley sagde. »Det er ærlig talt lige så vigtigt, hvis ikke vigtigere, end enheden volumen. Det har næsten været et år siden Farley blev hyret væk fra rivaliserende Toyota Motor Corp for at redde Ford fra en lang række af markedsføring fejltrin, der havde fremmedgjort forhandlere og undlod at wow forbrugerne. Kun få dage efter at han blev ansat, var han på gulvet i Los Angeles Auto Show vekslende mellem uhæmmet glæde på de muligheder der er repræsenteret i biler som Flex og skamløs terror på størrelsen af den opgave, før ham. Den bedste måde for Ford at genoprette forbindelsen med forbrugere, Farley sagde dengang, var med polariserende designs som Flex det - elsker det eller hader det - bilen opkøb offentlige ikke kunne ignorere. Og han sagde Ford er nødvendige for at matche de design med innovativ markedsføring. Det er grunden til, at reklame for Flexsynes mere MTV end Madison Avenue. Ford tappet en musikvideo producent til at gøre de annoncer, som omhyggeligt undgå at vise ethvert organ i eller omkring køretøjet. "Vi ønskede ikke at begrænse Flex,« sagde Usha Raghavachari, Fords crossover marketing manager. "Vi ønskede ikke at sige:" Det er for folk på denne måde.''Forbrugerne er kloge nok til at regne ud, at de kan passe deres hele familien i Flex, sagde hun. Men hvis Ford viste, at i de annoncer, ville det begrænse appellerer til andre kunder, der måtte blive tiltrukket af designet. Mens Hossack enig med Farley's teori, han mener Ford måske er gået for langt i sin ansøgning. »I dagens hårde tider, er købere af nye biler drejning meget konservativ," sagde han. »Hip styling og hofte annoncer er ikke, hvad der er sælger. ' Nogle inde Ford også er ikke overbevist om det var den rigtige strategi. Ford Americas præsident Mark Fields oprindeligt gik ind for en mere enkel fremgangsmåde - at markedsføre Flex som en sport utility køretøj og minivan udskiftning - i henhold tilurces bekendt med situationen. Det samme gjorde nogle medlemmer af marketingafdelingen, der tvivlede på, at en stor, syv personbiler, der fik 24 miles til gallon og solgt for mere end $ 30.000 ville have meget appellere til byernes hipsters, uanset hvor cutting-edge sit design var. Disse bekymringer på banen igen under det seneste møde i Fords bestyrelse for to uger siden. »Bestyrelsen spurgte mig spørgsmål om Flex," Farley anerkendt. Han fortalte dem at annoncerne skal ses som en del af en bredere strategi til at få folk til at kigge på en Ford i et andet lys. Farley fortalte bestyrelsen, at Flex handler om at tiltrække nye kunder til Ford, der ikke holder dem den allerede har. Andre køretøjer, ligesom Escape, Edge og en planlagt omlægning af Explorer vil være der for SUV'er ejere på udkig efter bedre brændstoføkonomi og friskere design. »Vores strategi var at bruge dette til erobring folk," sagde han. »Det er grunden til, at annoncerne er mere progressive. Og det virker. " Halvdelen af alle Flex købereading i køretøjer fra andre producenter, Farley sagde. Det er en højere sats end nogen Ford anden model end den Escape Hybrid. Et in10 handler i en Honda Odyssey eller Toyota Sienna minivan. Og Flex er også at bringe i mere velhavende kunder. Den gennemsnitlige transaktion pris er i den høje $ 30,000 s, og 46 procent af køberne vælger den dyrere »begrænsede« trim linje. Det er dobbelte af, hvad Ford forventet. For at vinde over mere konverterer, vendte Farley og hans team til at den slags guerilla marketing teknikker, han blev berømt for under lanceringen af Toyotas Scion mærke. De sætter Flex foran mål forbrugerne ved at arrangere prøvekøre begivenheder i nogle af de mest trendy dele af landet. Raghavachari refererer til dem som »aflytte programmer", fordi begivenhederne er iscenesat i midten af stærkt trafikerede områder, som travle Third Street shoppingområde i Santa Monica, Californien Mere end 19.000 mennesker har allerede været bag rattet. Formålet med disse begivenheder erat sælge biler, men at ændre mening, sagde hun. Forskning viser, at disse folk forlader med en anden idé om Ford og sandsynligvis til at dele det med deres venner og familie. Det handler om at skabe viral brummer omkring den Blå Oval. Ford har planer om at få en anden 11.000 forbrugere i førersædet i løbet af de næste par måneder. »Den Nr. 1 prioritet for Ford lige nu er, at de mennesker, der køber vores produkter bliver fortalere for andre mennesker,« Farley sagde. »I den forstand har Flex været en virkelig stor home run." Du kan nå Bryce Hoffman på (313) 222-2443 eller bhoffmandteom.