General Motors Corp 's enorme rækkevidde og indflydelse over det meste af sidste århundrede producerede »selskab byer« på tværs af USA - tegning indvandrere og jobsøgende til Dayton, Ohio, Anderson, Ind, og Tarrytown, NY, blandt dem. Men ingen anden by i Amerika er mere tæt forbundet med og defineret af GM end Flint, hvor bilproducent blev grundlagt af en scrappy iværksætter og gik på at dominere det amerikanske marked. Før GM blev dannet her i 1908, blev byen allerede på vej ud over sin tømmer og landbrugsvarer rødder til at blive en stor industriel base. Mere end 30 transport beslutningstagere kaldes Flint området hjem i slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet. Men det var den spæde automobilindustrien og GM, at fremdrives Flint til nye økonomiske højder. »Det har været en klippeø ægteskab til tider," siger Charles K. Hyde, en professor i historie ved Wayne State University. "Det er overused i dag, men som GM går, så går Flint. Næsten umiddelbart efter sin grundlæggelse, da dens salg og beholdninger voksede, ledelse lagt planer om atCate GM's hovedkvarter til Detroit for at være tættere på store banker og andre liberale erhverv. Men Flint ikke lide. Byens store Chevrolet og Buick planter, ingeniør talent og nærhed til naturressourcer og transport linjer tiltrukket investorer og fabrikker at bygge tændrør, aksler og elektronik. »Flint's bånd til GM lov byen for at vejret den Store Depression bedre end de fleste industrialiserede byer på det tidspunkt, selvom det satte scenen for en episk øjeblik i GM historien,« Hyde sagde. Under den store depression, faldt antallet af amerikanske bilarbejdere fra 470.000 til under 235,0000 og lønninger blev skåret fra 40 dollar per uge til omkring 20 dollar. Bemærkelsesværdigt i modsætning til mange konkurrenter, GM aldrig tabt penge i perioden. Men i 1936, et år efter sin grundlæggelse i kølvandet på den alvorlige økonomiske nedtur, iscenesat De Forenede Auto Workers Union en sidde-strejke på to GM-planter i Flint - at sikre retten til at forhandle om højere lønninger og fordele. I årenes løb, efterhånden arbejdstagere erhvervedesygesikring, anciennitet beskyttelse, en meget struktureret klageproceduren og en voksende grad af kontrol over arbejdstempo og anlæg betingelser. »Den amerikanske biler arbejdstager begyndte at bevæge sig solidt ind i middelklassen efter Flint strejken," sagde Bob Casey, bil historiker og kurator for transport på The Henry Ford Museum. »For GM arbejdstagere, vejen til rigdom ofte begyndte i Flint. Som GM's produkt-og salgssucces voksede efter Anden Verdenskrig, velstand kom til Flint så godt. Planter forkrøbbet ud rekordstort antal Chevrolet'er og Buicks, store motorer og tændrør, skabe arbejdspladser og trække indvandrere fra hele. Museer, planetarier og gymnasier dukket op. I årevis pralede Flint den højeste gennemsnitlige husstandsindkomst niveau i landet. Men den globale konkurrence, recession, føderale love og en energikrise begyndte at underminere GM i 1960'erne, og byen begyndte at føle konsekvenserne. GM's Flint-området beskæftigelse toppede på 82.000 i slutningen af 1970'erne, oghar været en smertefuld dias siden. Buick City, en industriel omdrejningspunktet for den lokale økonomi, lukket i 1999. Sidste måned GM ophørt med at producere den ærværdige 3800 V-6 motor - en produktionsvirksomhed grundpille i Flint siden 1962. Selskabet stadig driver ni fabrikker og faciliteter i Flint og Genesee County og planer om at åbne en ny fabrik i Flint til at bygge små motorer i de kommende år. GM's fortsatte tab af markedsandel udgør en trussel mod Buick, en anden indfødt ikon. Ledigheden er vedholdende højt på nær 10 procent, belaste offentlige og sociale tjenester. Men ligesom GM, er Flint kæmper for at genopfinde sig selv. City ledere regner på de videregående uddannelser, alternative brændstoffer forskning, kulturelle seværdigheder, og medicinsk forskning for at opretholde et opsving. Mary Duncan pensioneret fra GM i 1996 efter 29 år og er en af de sydlige transplantationer, der svælgede i Flint's herlighed dage. »Det var en god bor her i Flint - GM var som min anden familie," sagde Duncan. »Men det er trist i dag -forsvinder igen, og vi er ved at blive en college by. "