For første gang i sin 50-årige historie i USA, var den japanske bilproducent står over for samme udfordringer, som Detroits bilproducenter ansigt på en større skala. »Dette er en forskydning af monumental proportioner, som vi aldrig har set før," sagde Jim Lentz, formand for Toyota Motor Sales USA, i et interview.

Toyotas erfaring og sin reaktion afslører meget om virksomheden, styrkelse af de forestillinger, men udfordrende andre. Japans største bilproducent ikke forudse de dramatiske ændringer i markedet mere end rivaler gjorde. Og selskabets fabrikker var ikke så fleksible som mange troede. Det var ved at løbe ud af små, brændstoføkonomiske modeller, mens forhandlerne blev belemret med lastbiler, der ikke sælger.

Men inden seks uger efter at konkludere, at det var nødvendigt at tilpasse sin produktion, havde Toyota reviderede produktionsplaner for mindst fire fabrikker, herunder Mississippi anlægget, som nu vil gøre den populære Prius hybrid.

Toyota har standset store lastbiler og SUV produktion på sine fabrikker i Princeton, Ind, og San Antonio, Texas, i tre måneder, men har ikke afskediget nogen fastansatte. Det 4.500 inaktiv arbejdere får mere uddannelse i køretøjet samling teknikker, og nogle Texas teammedlemmer kan ende med at fjerne graffiti fra vægge i downtown San Antonio.

Det værktøj til Highlanders vil blive sendt til Indiana anlægget. Fabrikken vil bygge Highlanders, samt store Sequoia SUV'er og Sienna minivans. Det havde produceret Tundras, men Toyota er skalering tilbage samling af store pickupper til en enkelt plante, i San Antonio. »Det er et segment, som kommer til at være i vanskeligheder i nogen tid fremover," Lentz sagde.

Forhandlere, analytikere, og selv medarbejdere blev overraskede over, hvor hurtigt flyttede virksomheden. »Det var dejligt at se Toyota reagere med det samme,« sagde Dianne Whitmire, internet og flåde salgschef hos Hooman Toyota i Long Beach, Californien

Sammenlignet med japanske rivaler Honda Motor Co og Nissan Motor Co, Toyota er typisk mere forsigtig og bevidst - ofte den sidste til at indtaste et marked eller et nyt segment. De tilpasninger af produktionen meddelte 10 juli kræves tætte konsultationer og samarbejde mellem Toyotas amerikanske fremstillingsindustri ledere i Erlanger, Ky, sin amerikanske salgschefer i Torrance, Californien, og fremstilling og topchefer i Toyota City, Japan.

»Toyota var formentlig at sikre, at ændringerne i markedet var en stor sandsynlighed for at blive strukturforanstaltninger i modsætning til at være cykliske,« sagde Michael Robinet, vice president for global prognoser på CSM Worldwide i Northville.

I sit første kvartal resultater udstedt torsdag, Toyota sagde, at det var udgifterne 95 millioner dollars til at dække det meste af udgifterne til tilpasninger. Men ændringerne vil kunne betale sig i fremtiden. Ved at reducere sin bugnende lastbil varebeholdninger, vil Toyota bruge færre penge på incitamenter.

Mere vigtigt, vil det spare penge, fordi ændringerne vil øge produktionen af fabrikkerne. Analytiker Takaki Nakanishi på JP Morgan Securities Japan anslår flytter vil øge deres kapacitetsudnyttelse satser på 86 procent fra 65 procent.

Toyota embedsmænd sagde faldende amerikanske salg og rabatter bidrog til en indtjening falde i år. Toyota's resultat for perioden april-juni kvartal faldt 28 procent til 3,2 milliarder kroner. Dens indtjening faldt i det foregående kvartal, også, og Toyota forventer årlige overskud at falde for første gang i syv år.

Men nogle mangeårige Toyota iagttagere siger, at erfaring kan gavnlig. »I tilfælde af Toyota, er afmatningen afgørende. Siden deres gale streg at blive nr. 1, har de gjort stadig større og dyrere biler, "sagde Maryann Keller, en auto analytiker og leder af Maryann Keller & Associates i Stamford, Conn

Men »for resten af bilindustrien, er det skræmmende at have Toyota nytænkning af sin strategi, når de har tid og penge,« sagde hun.

Nu Nr. 2 spiller på det amerikanske marked bag General Motors Corp, Toyota forventer, at salget vil falde i år - men ikke så meget som markedet som helhed. Indtil videre Toyotas amerikanske salg er nede 7,6 procent, sammenlignet med det samlede marked er 10,5 procent tilbagegang. »Det vigtigste er, at vi vil fortsætte med at vokse dele,« Lentz sagde.

Men bilproducent ikke rører ved dets faste arbejdsstyrke, som omfatter omkring 40.000 anlæg arbejdere i Nordamerika. Toyota let bevarer og skure kontraktansatte, og har sluppet omkring 750 vikarer på sin amerikanske lastbil planter og på en motorfabrik levere dem, men det er historisk tilbageholdende med at skære fastansatte medarbejdere.

Toyota endnu beklager, sidste gang det afskediget medarbejdere, i 1950, da det var tæt på konkurs, og dets långivere insisterede på nedskæringer, sagde Hirotaka Takeuchi, en af forfatterne til bogen "Extreme Toyota: Radikal Modsætninger at skabe succes på det World's Best Producent. '

Toyota fyret 1.500 personer i Japan, en fjerdedel af sin arbejdsstyrke på det tidspunkt, sagde han. "Det memory stadig holder med dem. Ledelsen har lovet siden da, at de aldrig ville røre folk, selv i en nedgangsperiode. '

Andre japanske bilproducenter har afskediget amerikanske arbejdere og Nissan nylig tilbød buyouts til arbejdstagere i Tennessee. Men Lentz sagde, at han ikke forventer Toyota at ty til nedskæringer eller opkøb. »Afskedigelser resultat, når du har for meget kapacitet," sagde han.

»Vi har den rigtige mængde af kapacitet. Vi skal bare nødt til at bygge de rigtige produkter i disse planter. Efter min opfattelse skal vi forbedre vores fleksibilitet. "

Det er nu sker i Indiana, hvor den bilproducent forbereder sig på den udfordrende opgave med at opbygge ramme-baserede-træer og bil-baserede Highlanders på samme samlebånd.

»Den overordnede fundamentale i industrien stadig er stærk," Lentz sagde. Toyota embedsmænd forventer udsigterne for den amerikanske bilindustri til at lysne med start næste år.

»Vi forudser i denne næste årti en industri, der sandsynligvis vil blive på mere end 18 millioner 'bilsalget et år, sagde han. »Vi vil vokse i takt med at markedet vokser."