GM første henvendelse Ford mere end en måned siden, to kilder, der kender til situationen sagt. GM fortalte Ford, at det var villig til at drøfte en bred vifte af mulige samarbejder.

 

GM's overture trak en blandet reaktion indeni Ford. Nogle ledere mente, at tidligere fælles projekter havde nydt GM mere, end de havde Ford, men andre - herunder Ford's globale produktudvikling chef, Derrick Kuzak - så det som en mulighed for at styrke nogle af GM's teknologi og på samme tid reducere Fords egen udviklingsomkostninger.

 

Sagen gik til Fords bestyrelse i sidste måned, som stemte for at tillade forhandlinger med GM.

 

Siden da har der været mindst tre møder mellem de to selskaber med Barb Samardzich, Fords chef for drivaggregatet operationer, og hendes kollega på GM. Ingen aftaler er indgået, men forhandlingerne blev karakteriseret som lovende.

 

Ingen af selskaberne vil bekræfte eller afkræfte rapporter. GM talsmand Tom Wilkinson sagde hans selskab »ikke kommentere på spekulationer om kommende produkter eller produktudvikling."

 

Ford talsmand Said Deep sagde Ford er koncentreret om at bringe sin brændstofeffektive europæiske platforme til Nordamerika, men ikke udelukkede arbejder med en anden producent.

 

»Vores fokus og den største mulighed er at skabe 'En Ford', og vi gør, at udnytte vores egne globale aktiver,« sagde han. «(Men) vi er altid åbne overfor at tale med andre i branchen. Ud over, at vi ikke kommer til at kommentere. "

Succes værd replikere

Powertrains er den logiske fokus eventuelle samarbejde, siger insidere i begge selskaber.

 

Motorer og gearkasser udgør en meget stor del af udviklingen prisen på en ny bil eller lastbil, men de er ikke umiddelbart indlysende for forbrugerne på den måde, at en ny navigationssystem eller et organ design er. Udvikle en helt ny motor kan koste 1 milliard dollars. Opdele disse omkostninger med en anden bil firma kan spare en bilproducent 500 millioner dollars. En ny transmission kan nemt koste 800 millioner dollars - eller 400 millioner dollar, hvis udviklingen omkostninger er delt.

 

Desuden den indbyggede computere, der styrer disse komponenter har en masse at gøre med, hvordan de fungerer, kontrollerende ting som skift timing og acceleration. Hver bilproducent kunne skabe markante køreoplevelser med samme underliggende komponenter.

 

Et sådant skridt ville ikke være uden fortilfælde.

 

Ford og GM succes har arbejdet med udviklingen af et brændstof-besparende seks-trins gearkasse, som hurtigt bliver rygraden i begge virksomheders drivaggregatet lineup. Kuzak har peget på en succes, at programmet internt som noget værd kopiere.

 

Ord af en eventuel samarbejde mellem GM og Ford kom som lidt en overraskelse for analytiker Jim Hall of 2953 Analytics LLP. Efter afslutningen af den seks-trins gearkasse tie-up to år siden, han gav GM CEO Rick Wagoner og andre ledende medarbejdere en præsentation demonstrere fordelene ved at arbejde med Ford på andre Powertrain Technologies. Han er fortsat overbevist om, at det udgør en reel mulighed for begge virksomheder at styre forsknings-og udviklingsomkostninger, mens at fremskynde indførelsen af nye, mere brændstofeffektive biler og lastbiler.

 

»Udsendelsen behandler har fungeret godt for begge selskaber," Hall sagde. »Jeg fortalte dem, 'Vil ikke stoppe der.''

 

Han sagde, GM er forud for Ford på fire-cylindret motor udvikling, men tilføjede, at GM kunne lære meget af Ford om at kombinere turbo-opladning og direkte indsprøjtning - teknologierne bag EcoBoost-teknologi, som lover at levere mere kraft og bedre brændstoføkonomi økonomi.

Elteknologi nyttige

Så er der Volt, GM's lovede køretøj, der kører primært på el.

 

Selv om det stadig uvist, om GM vil lykkes at bringe det til markedet, Ford er efter sigende ivrig efter at få adgang til den teknologi, hvis det gør. Og Hall sagde at det er noget GM bør glæde sig over.

 

»Jeg vil tro, at ville være en del af det, og hvis GM er smart, vil de formere Volt-teknologi,« sagde han.

 

Det ville give GM med meget vigtige indtægter, mens på samme tid reducere sine egne stykke-omkostninger for Volt-komponenter. Det ville være en måde for GM at skabe stordriftsfordele ikke er muligt med sine egne produkter alene, og i sidste ende ville nedbringe omkostningerne ved denne teknologi for forbrugerne.

 

»Ford har mere erfaring i at få omkostningerne ned, og det kunne virkelig hjælpe GM, 'Hall sagde.